下面跟小編一起走進17世紀歐洲的歷史，一起探討其中的奧祕吧!17世紀的歐洲，出現了兩類行之有效的國家政權形式—以法國波旁王朝爲代表的君主專制，以英格蘭斯圖亞特王朝爲代表的君主立憲制。這些對立國家間對比鮮明的發展，是本章討論的主題。在政治和宗教方面，這兩種社會都朝着相反的方向前進。在16世紀的宗教戰爭期間，法國瓦盧瓦王朝的國王們失去了對國家的控制。17世紀，一系列有掌控力的國王和大臣，如亨利四世、黎塞留、科爾伯特以及路易十四，他們使王室權力達到了前所未有的高度。
在16世紀的英格蘭，都鐸王朝取得了巨大的成功，受到了廣泛的歡迎。而在1640年和1688年的兩次革命中，他們的繼任者卻先後遭到推翻。法國的代表機構逐漸衰退，而英國的議會則奪取了主權權力。在宗教方面，法國逐漸放棄了亨利四世爲支持統一的國家天主教會，而在《南特敕令》中展示的寬容政策;英國則逐步放棄了伊麗莎白一世爲支持和寬容少數宗教信仰，而極力主張的統一的國家教會。1684年，路易十四廢除了《南特敕令》;1689年，英國議會通過了《寬容法案》。是什麼促成了這種對立而深刻的發展?
由於法國和英格蘭是如此的不同，它們是政治和宗教上的對手;而由於二者在經濟上存在極大的相似之處，它們又成了經濟方面的對手。除了像法國紅酒和英國煤炭一樣的特色產品，兩國生產的其他各類產品大致相同。兩國都擁護重商主義，通過在保護國內的農業和工業的同時，實現有利的對外貿易平衡來尋求經濟的自給自足。在全世界範圍內的同一地點，法國人和英國人爲相同的產品展開競爭。在印度，他們爲棉花和棉布展開競爭;在非洲西部，他們爲獲取奴隸而展開競爭;在大西洋北部，他們爲捕魚展開競爭;在北美洲，他們爲皮草和鹿皮展開競爭。在西印度羣島，他們在彼此的視線範圍內，建立了敵對的甘蔗種植園，甚至還將一個叫作聖克里斯托弗的微型小島一分爲二，分爲法國和英國佔領區。
儘管敵對的情緒十分明顯，但我們不能忘記，這兩個社會存在一定共有的、使它們區別於鄰國，特別是區別於那些萊茵河以東的國家的基本特性。與德意志、意大利、波蘭、土耳其和俄羅斯不同，英國和法國已經實現了國家主權。相似的語言、文化和宗教經歷，增強了兩個國家的政治凝聚力。正如最近的歷史所深刻反映出來的，民族意識並不是政治的萬靈藥，但相比於17世紀其他的社會而言，它毫無疑問地、極大地提升了法國和英國的商業活力。同樣，特別是在英格蘭，民族意識起着消除特權階級和非特權階級間心理隔閡的作用。相比於那些控制歐洲東部的貴族地主，英格蘭和法國的貴族地主的實力相對弱小。在英格蘭和法國，朝氣蓬勃的城鎮資產階級掌握着越來越多的財富，中央機構傾向於向着抑制地方自治和特殊主義的方向發展。與除尼德蘭共和國以外的任何同時代的國家相比，這兩個大西洋勁敵的財富分配更爲廣泛，公共事務參與度和教育文化水平較高。在政治實力方面，它們也遠勝於尼德蘭。
自對於大多數當代的觀察家而言，法國比英格蘭更爲引人注目正是法國人取代了文藝復興的意大利，成爲文明的標杆。他們的語言得到了廣泛傳播，他們的書籍擁有大量的讀者，他們的品位被各地有教養的人所效仿。同時，在國際政治方面，17世紀還是法國的黃金時代。那時的法國擁有最稠密的人口、最大規模的軍隊、最多的收入，以及最爲得力的官僚機構，所以它足以取代西班牙，成爲歐洲最可畏的帝國主義強國。很大程度上，由於法國取得了輝煌的成就，主導的歐洲政治趨勢向着專制主義發展，而不是立憲主義。波旁風格的君主政體，不僅受到了德意志和意大利各個小諸侯的推崇和效仿，還受到了那時最爲強大的統治者西班牙哈布斯堡王朝的國王、奧地利哈布斯堡王朝的皇帝、勃蘭登堡的霍亨索倫選帝侯，以及英國斯圖亞特王朝的國王的仿效。
