河南淇縣有一塊“扯淡碑”，墓碑頂書“再不來了”，下書“扯淡”二字，墓主曾傳爲明崇禎皇帝朱由檢：李自成攻入北京，朱由檢逃脫至此，遁入空門，等待明朝起死回生。但直到他活到144歲，仍未如願，最後發出“扯淡”的悲鳴。作爲亡國之君，朱由檢步入絕路，其“四大皆空”並非子虛烏有。
前一篇說了朱由檢的“治與亂”。朱由檢登上帝位時，只是一個十七歲的少年。在“羣盜滿山，四方鼎沸”的形勢下，朱由檢不求治而自亂。這一篇且說他的“疑與信”——
(明代黑漆螺鈿方盒)
自亂陣腳，崇禎皇帝肯定是有目的的。
目的，是執政理念的重大調整。“欽定逆案”大功告成以後，被魏忠賢們把持的國柄，當然回到了朱由檢的手裏。他爺爺上臺，依靠是文臣，尤其是倚重張居正;他哥哥，依靠是內臣，尤其是倚重魏忠賢正。
崇禎依靠什麼?像是文臣，但顯然又不是。宋代建隆元年至嘉祐四年，一百年時任用宰相五十人，崇禎十七年，也是五十人。前後這五十人，不乏有用之才，陸以湉在《冷廬雜識》中認爲：“明崇禎朝五十相，文震孟最賢，入閣三月遽罷。而奸如溫體仁，輔政乃至八年之久。是猶病劇而投以峻削之劑，欲不亡得乎!”崇禎少年登基，長在帝王之家，不諳世事，少有處世經驗，臨機失措，難免用人失當。他要用的人，沒有一個堅持到底。
黃立極是崇禎上臺時的內閣首輔，也是最先提出立其爲皇帝的重臣，並且與魏忠賢的主張正好相反。但在天啓七年十二月，黃立極首先因“交結近侍”的罪名而下臺。黃立極討好魏忠賢是肯定的，扶持崇禎即位，清除魏忠賢也是肯定的。
繼任首輔施鳳來，是萬曆丁未科(1607年)即榜眼，可謂才高八斗。爲魏忠賢立生祠事，施榜眼投過贊成票。這事有白紙黑字，被崇禎發現了，所以在當了四個多月的首輔後，崇禎元年三月“欽定逆案”，崇禎決定讓施榜眼走人。
李國普“時人稱爲長厚”，崇禎元年三月進爲首輔。李國普比較正直，也是個有功之臣——當年魏忠賢與張皇后較上勁時，劉志選彈劾國丈張國紀，李國普堅定地站在張國丈一邊。所以，崇禎登基後，張皇后對他很信任，皇帝對他也很信任，李國普一路進左柱國、少師兼太子太師、吏部尚書、中極殿大學士，直到首輔。但李國普有個致命的“出生問題”——與魏忠賢是老鄉，國子監生胡煥猷彈劾他是魏忠賢的同黨，崇禎覺得這完全有可能，開始對李國普懷疑起來。李國普覺得這樣搞太沒意思，幹了兩個多月的首輔，主動提出辭職。
厚道的李國普走了，不太厚道的來宗道撿了首輔。來宗道爲人比較圓滑，魏忠賢時代他出任《三朝要典》副總裁。崇禎帝要毀《三朝要典》，來宗道一點都不計較自己辛勤勞動的成果，說這種破書早該毀了，我舉雙手贊成!來宗道既不閹黨，也不是東林黨，官場上靠圓滑取勝，魏忠賢當年沒將他怎麼樣，東林黨卻不容忍這種耍滑頭。來宗道當首輔時人送“清客宰相”，但歷史上的污點同樣是有的：他當禮部尚書時，曾爲閹黨崔呈秀的父親辦理過“卹典”，這份公文被東林派的官員給找出來了。首輔只幹了一個多月，來宗道就此下臺。
也就半年多時間，首輔走馬燈式地換人。崇禎怎麼都不明白，怎麼就沒有一個信任的人呢?既然都不值得信任，乾脆換種方法。爲了重建一套像樣的領導班子，他命令大臣們推薦十個能力和人品都優秀的內閣人選，周道登也位列其中。十個人的內閣，太多了。怎麼選呢?崇禎皇帝別有高招——抓鬮。
第一次抓出的結果，是錢龍錫、李標、來宗道、楊景辰，崇禎不滿意。皇帝不滿意，遊戲接着進行，這一次周道登、劉鴻訓被抽中，崇禎說遊戲至此結束!
崇禎比較滿意周道登，因爲他曾擔任過自己的老師，值得信任。崇禎元年六月，周道登擔任內閣首輔。但他只幹了半年，因爲有人彈劾他無能。周道登說，說我無能我就無能，辭職算了!
有皇帝做靠山，這世界上還有什麼好怕的?周道登怕的正是皇帝：崇禎生性好猜疑，閣臣鮮有得善終者。對“學生”的瞭解，莫過於當老師的。
除了自己的老師周道登，值得崇禎信賴的重臣，韓爌算一個。作爲“欽定逆案”的主辦者，韓爌是崇禎上臺後首建奇功的人。崇禎不僅信任韓爌，而且對他的門生袁崇煥還特殊信任，讓其督師薊遼。崇禎元年十二月，韓爌擔任首輔，幹了一年多，工作卓有成效。但是，天有不測風雲，崇禎二年(1629年)，後金軍繞道古北口入長城，圍困北京。崇禎接到舉報，因爲袁崇煥叛變，所以有如此嚴重的後果。於是，袁崇煥被逮捕下獄，並被磔刑處死。作爲負有領導責任的韓爌，本來就膽戰心驚地過日子，這回一了百了：崇禎三年正月，韓爌罷職還鄉。
繼任首輔李標，是個比較正直的人，同時也是個無黨派人士。因爲反對官員結黨，所以受到崇禎的信任。在崇禎的眼裏，官員結黨是件不能容忍的事，所以“寄耳目於廠衛”，安插了很多探子，對朝臣進行暗地監視，搞得朝廷上下人人自危。李標覺得這樣不利於安定團結，所以上奏崇禎帝：“人臣不可以黨事君，人君亦不可以黨疑臣。”跟領導有分歧，李標這首輔沒法幹，當月上臺，當月下臺。
成基命因爲受到過魏忠賢的打擊，而被崇禎列爲信賴的人，並由此成爲李標之後的過渡首輔。袁崇煥案時，成基命與崇禎發生分歧，又成了崇禎不信任的人。崇禎三年九月，當了半年首輔的成基命決定辭職。
這時，最受崇禎器重的大臣是周延儒。
周延儒(1593—1643)，字玉繩，號挹齋，宜興人。周延儒機智敏慧，二十歲時連中會元、狀元，崇禎帝即位不久，便將周延儒從南京召回北京，擔任禮部右侍郎的官位，年僅三十五歲的周延儒，已有十四年的從政經驗。
崇禎元年冬，錦州發生士兵譁變，督師袁崇煥認爲是“欠薪”所致，所以上書請發軍餉。崇禎帝爲此在文華殿召集大臣商議，諸多大臣都說了句正確的廢話：缺錢，那就給錢!
其實，邊事缺錢倒是事實。問題是，朝廷如果有錢，邊事叫就擺平了。沒有錢又要辦事，周延儒力排衆議，提出自己的看法:寧遠士兵譁變發軍餉，錦州士兵譁變再發軍餉，這樣下去邊軍風氣只能更壞，朝廷不僅要防外敵，連自己的士兵都要防了。
挾邊自重!周延儒發現了問題的另一面，並非完全是投皇帝之所好。對問題有獨到的見解，又敢說真情實話，崇禎帝對周延儒更爲器重。
崇禎三年九月，年僅三十七歲的周延儒出任首輔。但是，周延儒遇上了一個官場老手——年長自己二十歲的溫體仁。給一個後生當下手，溫體仁咽不下這口氣。周延儒的子弟也不爭氣，仗着周延儒在家鄉橫行霸道，溫體仁逮着把柄便讓言官不斷彈劾，弄得周延儒灰頭灰臉。崇禎四年，周延儒的姻親陳於泰參加殿試，利用周延儒的關係搶了狀元，著名的才子吳偉業“屈居”榜眼，社會輿論一時大譁，溫體仁又找到了一個說事的機會。空穴來風，崇禎帝開始對周延儒懷疑起來，加上溫體仁的步步緊逼，周延儒被迫於崇禎六年六月託病回鄉。一心當首輔的溫體仁，終於如願以償。
從時間上看，崇禎最信任的人應該是溫體仁，在崇禎朝他整整幹了五年首輔，創造出生性多疑帝王下的居官記錄。
溫體仁資歷較老，但品性欠佳。崇禎帝剛剛即位，便擢升溫體仁爲禮部尚書，證明崇禎對確實比較信任，溫體仁也認爲這是皇上有意重用他的信號。崇禎元年冬，崇禎帝決定增補內閣閣員，溫體仁對入閣滿懷信心，但會推閣臣時贊成票很少，溫體仁名落孫山。溫體仁不自我反思，而是決定找江南才子錢謙益的茬，因爲他得票太多。整掉前面的，後面的自然就遞補上去了。一個人的力量有限，溫體仁又拉周延儒入夥，二人聯手，共同對付錢大才子。本來崇禎對錢大才子也很信任，但聽溫體仁說錢大才子私下締結朋黨，態度立馬變了，錢謙益也由此回到了鄉下。
溫體仁以陰狠毒辣著稱，朝臣中早有共識，但崇禎帝非常自信，認爲溫體仁很忠誠。溫體仁、周延儒聯手搞倒錢謙益，崇禎帝反而很高興，慶幸自己發現了一個明察秋毫的良臣，並由衷地發出感嘆：沒有溫體仁，朕幾乎誤了大事!
當然，溫體仁也爲崇禎帝辦理了大事：就是按照崇禎帝的意思，處理了袁崇煥一案。溫體仁成功地掌握崇禎帝的性格，投其所好，直到擠走周延儒，登上首輔的寶座。
錢謙益被溫體仁算計到鄉下，日子倒也逍遙自在，文人性格，本無找溫體仁報仇雪恨的心思。但一個偶然的事件，竟無意中把首輔大人給扳倒了。
有一天，一個叫張漢儒的地棍找上門來，讓錢謙益幫忙辦件私事。錢謙益比較清高，對人品行不端的混混根本不拿正眼瞧。結果，禍事上門了：懷恨在心的張漢儒，竟然跑到京城上訪，說錢謙益在鄉里結交朋黨，謗議朝政。
溫體仁差不多也將錢謙益給忘了，張漢儒這一上訪提醒了他，決定順手再收拾一頓錢大才子。錢謙益被逼急了，連忙向司禮太監曹化淳求救。曹化淳也是個有身份的人，便給溫體仁打了個招呼，說這等子虛烏有的事幹脆算了。溫體仁不厚道就在這裏：不給人面子也就罷了，居然準備連同曹化淳也給收件掉。於是，溫體仁將曹化淳說情事添鹽加醋密奏給了崇禎帝。
溫體仁這一招陰毒，也似乎有點愚蠢，但是很有道理。在不設宰相的明朝，閣權與宦權衝突得很厲害。皇帝信任內閣，宦權就靠邊;皇帝信任宦官，閣權也自然靠邊。溫體仁對曹化淳打黑槍，既是防微杜漸，也是一箭雙鵰。
崇禎帝確實很信任溫體仁，但溫體仁忽略了一點：剷除魏忠賢已經好多年了，崇禎對宦官的態度有了微妙的變化，他已經不將宦權看作是皇僅的威脅，甚至覺得宦官很有用，也比文臣忠誠可靠。崇禎帝將溫體仁的密奏拿給曹化淳看，曹化淳嚇得魂都飛了。曹化淳向崇禎帝如實報告了事情的原由：這不是圖謀不軌，除了說情還是說情!既然這樣，崇禎皇帝也就算了。
嚇得半死的曹化淳，就此與溫體仁結下了深仇。一不做，二不休，曹化淳毛遂自薦要求親自偵察審理錢謙益一案。曹化淳手下有的是東廠特務，錢謙益的事查得水落石出，溫體仁私植黨羽的事也“順便”一清二楚。崇禎帝對錢謙益的事一點都沒興趣，溫體仁的事觸犯了他的神經。崇禎十年六月，溫體仁正同家人吃飯，忽有太監來傳聖旨：溫體仁削職爲民!
“當”的一聲，溫體仁手中湯匙掉在地上摔得粉碎。
論資排輩，張至發當了首輔。
張至發算是崇禎皇帝特殊信賴的人，他的經歷比較特殊，有着基層工作經歷，從知縣、知府、巡撫一直幹到刑部右侍郎。崇禎八年(1635年)，崇禎帝感到迫切需要有實踐經驗的人來處理朝廷事務，破格讓他進了內閣。沒有翰林經歷而成爲內閣輔臣，這在明朝的歷史上十分罕見。
處理具體政務，張至發井井有條，確是一把好手，但這個人的並無治國謀略，小聰明倒有不少。翰林院檢討楊士聰彈劾吏部尚書田惟嘉，張至發見到奏疏，想到的是賣個人情，密抄寫一份送給田惟嘉，讓他先做反駁的準備。結果弄巧成拙，楊士聰的奏疏崇禎帝還未批轉到內閣，田惟嘉就上書一條條地辯駁，辯駁的順序都沒亂。懷疑是崇禎帝的強項，一覈查，果然是內閣與吏部串通作弊。崇禎帝對張至發的信任，也就結束了。張至發也很知趣，請求辭職。崇禎帝順水推舟，批示張至發因健康原因，“回籍調理”。其實，張至發的辭職報告中根本沒寫身體有病，崇禎出乎意料地給了他面子。“遵旨患病”，當了十個月首輔的張至發，只給政壇留了個笑談。
接替張至發的孔貞運，首輔只幹了兩個月。崇禎帝曾對孔貞運厚愛有加，一是孔貞運爲孔子的第六十二世孫，二是孔貞運在南京禮部侍郎任上時“掃黃”出名。在民風與官場風氣嚴重下滑的末世，“德治”或是一針強心劑。崇禎帝想樹這麼一種典型，在孔貞運擔任國子監祭酒時，特意賜了他一品服。崇禎的想法虛構成份太大，孔貞運對自己祖宗倡導的禮義仁智信，其實是“歷史地”看待的，因爲官員選拔問題與崇禎帝發生分歧，郭景昌趁機上書彈劾孔貞運，崇禎一氣之下停發了郭景昌的工資，孔貞運則被免職了。
崇禎十一年六月，劉宇亮進爲首輔。這年冬天，多爾袞率清兵南下，從牆子嶺進入長城，京師戒嚴。關鍵時刻，劉首輔挺身而出，要求出城督察軍情，崇禎帝在爲感動。剛過真定府，聽說清兵將至，劉宇亮趕緊進晉州城躲避，結果知州陳弘緒緊閉城門，一個不讓進。劉宇亮大怒，下令陳弘緒開門，否則軍法從事。陳弘緒回答說：你是來抗敵的，現在敵人來了，哪有躲避的道理?反正，城門就是不開。
劉宇亮一面上疏彈劾陳弘緒，一面要抓陳弘緒。陳弘緒在地方的影響很好，晉州離京城又近，很多人跑到京城上訪，爲陳弘緒鳴不平。從此，崇禎帝對劉首輔的能力、水平大爲懷疑，認爲他只會擾民，正事幹不了。
第二年正月，劉宇亮行至天津，發現諸將畏敵退避，便將總兵劉光祚給彈劾了。公文出六了，劉光祚偏偏又打了次勝仗，劉宇亮只好又重新上書，爲劉宇亮求情。崇禎帝氣不打一處來，將劉宇亮給免了。
劉宇亮罷官，薛國觀一躍而爲內閣首輔。崇禎帝看上薛國觀，當然是能力，視其爲溫體仁第二，從而對其信任有加。不過，跟溫體仁比薛國觀僞裝的水平又差了許多，沒多長時間崇禎便對他心生懷疑。有一次崇禎與薛國觀討論官員貪腐問題，作爲百官之首，薛國觀至少要檢討一下自己認識與工作上存在的不足，有個自我批評的姿態。薛國觀認爲官員貪腐，主要是東廠和錦衣衛監督不力。如果廠衛不失職，官員怎敢如此貪婪?
髒水淨向別人潑，另一旁的東廠太監王化民恨得牙根直癢癢。既然薛首輔認爲廠衛失職，那廠衛就好好盡職一次。王化民悄悄一查，薛國觀帶着貪腐的事實寫了幾張紙。崇禎帝一看，肺都氣炸了。
論得罪人，太監王化民算是小兒科。內外形勢嚴峻，朝廷的收入早已入不敷出。崇禎帝讓薛國觀想辦法，薛國觀還真想出了一個：向皇親國戚、達官貴族“借”。
這個主意本身也算不上太歪，因爲老百姓身上確實榨不出什麼了，再往死路上逼倒不如直接讓老百姓造反。問題是這些有錢的主，願不願意出錢。於是，薛國觀又出了第二個主意：外廷官員我負責，皇親國戚你負責!
給皇帝派活，薛國觀是明朝第一人。皇親國戚，錢是有的，但誰都比國字號銀行都牛，皇上不親自出馬，借一分錢都是問號。朱由檢無可奈何，同意了薛國觀的意見。
朱由檢選定的第一人，是武清侯李國瑞，開口白銀四十萬兩。李家原籍山西平陽，自打出了孝定太后，也就是崇禎帝的曾祖母，晉商便多了強買強賣的底氣，生意也做到了京城。《燕都遊覽志》載：“武清侯別業，額曰清華園，廣十里。”
掏個四十萬，關鍵是心痛。皇帝開口了，公然抗旨那不是傻嗎?武清侯李國瑞一個勁地叫窮，並且以實際行動證明，李家確實窮：拆一棟房子，搬出一大堆雜物，擺滿一條街，大聲叫賣，有事沒事的市民全都趕過去看熱鬧。
不肯借錢直接說好了，居然這等損招打皇家的臉，崇禎極爲震怒，削了李國瑞的爵祿，也把李國戚給嚇死了。
李國瑞嚇死了，其他皇親國戚也幾乎嚇得半死。如何不出錢又不死呢?造謠：孝定太后在天之靈發怒了，皇帝對外戚太刻薄，要遭天譴!也是蹊蹺，崇禎帝的皇子朱慈煥不久真死了。
崇禎帝十分後悔，李家上繳的金銀悉數退還，李國瑞七歲的兒子再封爲武清侯，必須讓孝定太后消消氣。薛國觀，只能拿來出氣了。
薛國觀本來運氣大好，因爲到了官員定期考覈時期，屬於首輔的收穫季節。行人司官員吳昌時提了一包重重的銀子，請求薛首輔關照一下，謀個吏科給事中。但有人出價更高，薛國觀只給了吳昌時一個禮部主事。吳昌時覺得這樁買賣不公平，便把薛首輔受賄的事給舉報了。當然，他是舉報別人行賄。
崇禎帝已忍耐了很久，一口惡氣正沒處出，薛首輔便回家了。
薛首輔回家時心情太好，畢竟這些年錢着實撈了不少。裝滿錢財的車輛絡繹不絕，動靜太大，被他得罪東廠覺得這是個機會：薛首輔都回家了，肯定就不是皇帝寵信的主了。放開手腳去查，薛國觀收受賄賂的證據全出來了。崇禎見到薛國觀貪腐情況的調查報告，立即下令逮捕薛國觀。獄中的薛國觀上吊自盡，崇禎說不準收屍。薛國觀在樑上足足掛了兩天，這時的崇禎氣算是消了。
崇禎十三年六月，範復粹接下了薛國觀的攤子。範復粹因告發尚寶卿董懋中等，受到崇禎賞識，但能不能當首輔是個問號。給事中黃雲師評價說：當宰相要有“才、識、度”，薛國觀可能這三項一項都不具備。在崇禎帝的支持下，範復粹當了將近一年的首輔。明朝內外交困的局面日趨嚴重，薛國觀想有什麼作爲，客觀上難度也大。李自成攻佔洛陽，福王遇害，崇禎帝悲痛欲絕，範復粹說：“此乃天數。”崇禎問：“就算是氣數，難道就沒有辦法挽回嗎?”範復粹無言以對，崇禎帝心也涼了。
張四知怎麼也當了首輔呢?這人臉上有過潰瘍，長相奇醜，乾的事也一點不漂亮。張四知兄弟分家時，他竟將其弟弟灌醉，拿着弟弟的手在房契印上按了手印，從而“合法”地賺了一筆。不過，張四知只是在內閣臨時負責，時間不過五個月。
能臣，其實是有的。朝中多數官員與崇禎帝同時想起人一個人，就是周延儒。
崇禎十四年九月，周延儒二度爲相。這一次，他果不負衆望，一時政績卓著，朝野稱賢，崇禎帝對他也是越發器重。崇禎十五年正月初一，崇禎帝受羣臣朝賀，他叫周延儒背東面西站好，鄭重地向其揖拜：“朕以天下聽先生!”
(明代圍棋桌形墨)
大廈將傾，非一木可支。正月十一日，清兵從牆子嶺、青山口入關，明軍一觸即潰，清兵長驅直入，越京畿，入山東，如入無人之境。周延儒自請督軍，崇禎帝再次爲之激動。周延儒駐地通州，崇禎帝差不多每天都能接到報捷。到了四月，清軍兵退，周延儒凱旋。
周延儒的好日子只過了幾天，數日後錦衣衛奏知，清兵並不是周延儒打回去的，而是完成搶掠任務後自己退兵的，崇禎帝大怒，下旨追究周延儒矇蔽推諉之罪。周延儒自知理虧，席蒿待罪，自請流放戌邊。崇禎帝氣消了，又覺得“延儒功多罪寡，令免議”。
但是，周延儒當了兩任首輔，這政敵也跟着翻倍。錦衣衛指揮使駱養性彈劾周延儒，其他的官員相繼跟進。崇禎帝主意又變了，大罵：“最恨周延儒對朕玩弄計謀欺瞞。”
崇禎十六年十二月，崇禎帝勒令周延儒自盡，籍沒其家。駱養性手持聖旨及吊繩，來到周府時尚爲酉時，周延儒向家人一一哭別，直到第二天清晨近卯，五十一歲的周延儒自縊而亡。兩個月後，幾乎也在這個時辰，崇禎帝與周延儒殊途同歸。
(明代銅鎖)
在崇禎帝最後的兩個月裏，首輔陳演、魏藻德等均無建樹。崇禎帝認爲陳演錯誤決策，造成大同、宣府失守，將其轟出大殿。李自成逼近北京時，崇禎帝問末任首輔魏藻德如何救急。魏藻德曾以口若懸河而讓崇禎帝印象深刻的，關鍵時刻沒有主意至少會有個說法。但魏藻德始終閉口不言，崇禎帝說：你只要開口，我立刻下旨照辦!魏藻德依舊垂頭不答，他不是沒有主意，而是他的想法與皇帝相對。不說，比說出來至少可以多活幾天。在這種無可奈何中，北京城被李自成攻破，崇禎帝自盡……
