有沒有必要讀二十四史，這個問題很多人都已經回答。
如何閱讀二十四史，或者說如何閱讀枯燥乏味、平鋪直敘的史書，其實早有一位先賢指明瞭道路。
一代大家蘇軾，其實當初讀史書也苦不堪言。他曾寫過一首《夜夢》，前六句是這麼寫的：
夜夢嬉遊童子如，父師檢責驚走書。
計功當畢《春秋》餘，今乃始及桓莊初。
怛然悸寤心不舒，起坐有如掛鉤魚。
此詩寫於蘇軾剛被髮配儋州之時，心情鬱悶，夜裏做了一個噩夢。他夢見自己回到童年，被父親逼着讀《春秋》。《春秋》何等微言大義，豈是一個小孩子能看懂的?父親給的要求，是通讀一遍，結果蘇軾哼哼唧唧，纔讀到魯桓公、魯莊公——《春秋》魯國十二公：隱桓莊閔僖文 宣成襄昭定哀，小蘇軾這纔讀了四分之一不到……難怪嚇得差點心肌梗塞。如果那時候有知乎，大概蘇軾也會發個和題主一樣的問題，抱怨《春秋》這麼呆板乏味的書，該怎麼讀下去纔好。
時過境遷，幾十年後，又有一個陷入同樣困境的年輕人出現了。
這個人叫王庠，字周彥，是蘇軾弟弟蘇轍的女婿。
王庠是個學霸級的人物，七歲就能寫文章，水準不輸成人。十三歲那年，父親因直言諍諫，被貶官去世。這位少年憤而發下宏願：要閉門讀書，窮經史百家書傳注之學。
軾對這位侄女婿很看重，生怕他空有讀書之心，卻無讀書之法，特意寫信過去，淳淳教導自己的讀史書之法。蘇軾在信裏是這麼說的：
卑意欲少年爲學者，每一書皆作數過盡之。書富如入海，百貨皆有，人之精力，不能兼收盡取，但得其所欲求者爾。故願學者每次作一意求之。如欲求古今興亡治亂、聖賢作用、但作此意求之，勿生餘念。又別作一次，求事蹟故實典章文物之類，亦如之。他皆仿此。此雖迂鈍，而他日學成，八面受敵，與涉獵者不可同日而語也。
這段話，可謂字字珠璣，值得反覆揣摩。
史書浩如煙海，什麼內容都有，若是漫無目的去翻看，時間精力姑且不說，吸收效率也會特別差，很快就疲了，所以你最好給自己設定一個目標、一個任務，帶着一個特定的目的去讀書，就能做到有的放矢。
蘇軾給的建議是，一本史書，要讀很多遍，每一遍都只專注於一個層面，所謂“每書數過，一意求之”。想研究政治政策，就着重於書中的奏章言論;想搞懂典章制度，就着重於書中官職升遷禮儀往來，想看明白地理建制，就着重於書中的地名沿革山河變動。
蘇軾自己，就是這麼讀書的。曾經有人問他，你這麼博聞強記，別人能學嗎?蘇軾沒藏私，舉了一個讀《漢書》的例子：
吾嘗讀《漢書》矣，蓋數過而始盡之，如治道、人物、官制、兵法、財貨之類，每一過專求一事。不待數過，而事事精竅矣。
你看，蘇軾讀史書，目的性非常明確，要麼側重於政治，要麼側重於人物、官職、軍事、經濟，每次一件任務，幾遍下來，《漢書》就算是吃透了。
蘇軾的目的性強到了什麼程度呢?有一個同鄉的少年才子叫唐庚，路過定州，去跟蘇軾請教。蘇軾問他最近讀什麼書呢?唐庚說：“《晉書》。”然後咣咣咣地講起來， 蘇軾突然來了一句：“裏面有什麼好聽的亭子名嗎?” 把唐庚給嚇了一跳，再一想，真答不出來。
唐庚回去琢磨了半天，才領悟到這是蘇軾在教他讀書之法，大爲感嘆。估計蘇軾當年讀史書，其中有一遍，是專門研究裏面的建築物名稱——竟細緻到了這地步。
說白了，只要你帶着目的，就知道自己想要的是什麼，可以對資料有所取捨，專注一道。反覆幾次，吸收效率才高。
蘇軾把這種讀書法叫做“八面受敵”。典故出自《唐摭言》裏稱讚吳融“才力浩大，八面受敵”，意思是水平太高，八面來敵也可從容應對。我倒覺得，這個命名也許還能解讀出第二層意思：憑你幾路來，我只一路去。任憑資料鋪天蓋地，我只盯着我想要的讀。
再結合蘇軾在《稼說送張琥》裏說的那樣：“博觀而約取，厚積而薄發。” 大器可期。
順便說說我自己的體驗。
有一本書，叫做《隋唐兩京坊裏譜》，是一位現代學者楊鴻年寫的。他以《長安志》和《兩京城坊考》爲基礎，加上大量新發現的史料、文物、碑刻，對隋唐長安、洛陽兩座城市的幾百個坊市進行了詳盡的考證。每一坊曾住過什麼人，開過什麼店，有什麼寺廟道觀，出過什麼靈異事件，都做了一一整理。
這本書很見功力，可是也着實枯燥，它的呈現方式是這樣的：
基本上就是大量資料的羅列，讀之味如嚼蠟。我幾次發下宏願要讀完，結果都半途而廢。
後來我決定寫一部長安背景的小說，拿出這本書做參考。這一次翻閱，卻愛不釋手。因爲我腦子裏有一個故事的雛形，危機該如何展開?主角在哪一坊遇敵?他往哪裏走才能逃避追捕?是不是還有水路可走?帶着故事讀這本資料，讓整個情節的關節徐徐都接了起來。甚至裏面的一些不經意的小記載，還能給我提供更多靈感。
比如下圖這條記載，原來看的時候，我只是一帶而過。但在構思小說時查到這裏，我眼睛一亮，長安郊區的一處墓葬羣落，雖無坊裏之實，卻被當時的居民以“上好裏“稱之，這不就是陰宅鬼裏嗎?放在故事裏，實在是一個天造地設的陰森場景，能生髮出許多生離死別的橋段。
於是連帶着，我又把隋唐墓葬儀式、白居易年譜和長安地理捋了一遍。
後來小說寫成什麼樣姑且不論，但我對長安、洛陽的城市佈局與風貌已諳熟於心，哪有酒肆，哪能招妓，招了妓去哪裏租牛車，去何處遊玩，聽什麼小曲，給多少纏頭，都熟稔得很。倘使突然穿越回去，我也能像自家附近那麼熟悉。
而且在這個學習過程中，我並不覺得有多痛苦，因爲別有用心。
這就是”八面受敵“讀書法的威力。
最後借蘇軾寫給王庠的話勸告一下：
甚非速化之術。可笑可笑。
讀書不是速成的，再好的辦法，也得持之以恆。以蘇軾的才學，還要時時抄錄漢書，何況我等。朱載上有一次去黃岡拜訪蘇軾，正好碰到他在抄書，回來跟自己兒子感嘆說：“東坡尚如此，中人之性可不勤讀書邪?”
天才都這麼努力，我輩豈不更得加油?你見過凌晨三點的黃岡嗎?
