現代人通常是一週公休兩天，而在中國古代，普通勞動者是沒有休假概念的，官員們的休假制度，則散見於各代官志中。
據《漢律》記載，早在西漢時就有明文規定：“吏員五日一休沐”。意思是公務員上了四天班，第五天則放假洗澡更衣，修發刮臉。到了東漢，這個制度又有了放寬，變成：“官員每五日洗沐歸謁親。”就是說官員不但可以洗澡更衣等，還可以回家看望老小，夫婦團聚。
到了唐代，休假制度從5日一休改成10日一休，即每月的上旬、中旬、下旬的最末一天休息。除此之外，每年的清明、冬至還放1—3天假，讓官員回家祭祀祖先，稱爲“至日”。
宋朝公務員的休假制度更寬鬆，他們全年的實際休假達到98天。
明朝又有了改變，月假是3天，加上元旦、元宵、中元、冬至等節日，每年休假縮減成50多天。
清朝前期的休假制度基本沿襲明朝，到後期則發生變化。鴉片戰爭後，西方人大量進入中國，受西方休假制度的影響，到了1910年，清朝政府上層基本實行了星期天爲公休日的制度。
最具中國特色的休假應該是“丁憂”假，就是父母死後要守孝，這個守孝期甚至長達3年，這在當今社會是不可想象的。曾國藩就是在“丁憂”期間被朝廷召回團練湘軍，對抗太平天國的。
可見，中國古代是的休假制度也分爲公休日和節假日，但在具體規定上卻有差異。當然規定是規定，具體的實行情況不得而知。
