1853年3月，太平天國定都天京，太平軍高層爲了掃除天京城附近的威脅，爲了控制九江和安慶兩個軍事重鎮，爲了控制安徽和江西兩地，決定在進行北伐的同時進行西征。北伐軍中，有名的將領是林鳳祥、李開芳，而西征軍中，則以春官正丞相胡以晃、夏官副丞相賴漢英馬首是瞻。當西征軍佔領長江北岸重鎮安慶後，胡以晃便坐鎮該地，賴漢英率檢點曾天養、指揮林啓容以下萬餘人繼續西進。今天小佛要給大家重點的講的這個人就是檢點曾天養。
曾天養，廣西桂平人，據說家境殷實。當在馮雲山在桂平縣的山村開始傳播拜上帝教後不久，年逾五旬曾天養便加入拜上帝教，併成爲其中的積極分子，金田起義前夕，曾天養變賣家財，籌備糧食，投身於太平天國運動之中。太平天國在永安建制以後，曾天養從御林侍衛，做到指揮指揮，再到殿左一檢點，年屆花甲的他依然在前線作戰，頗有老將黃忠的感覺。
1853年7月上旬，太平軍2萬之衆水陸並進攻嶽州，隨後進駐嶽州，時在嶽州的最高指揮官正是曾天養，7月25日曾天養張榜安民：“本大臣痛懷在抱，胞以爲懷，特切曉諭，爾等繼自今宜赴拜天父天兄，恪守天王詔旨……毋廢厥業，何必奔走四方……爾等亦不得再交妖官之糧米，再爲妖官之僕役”，總得還是希望城中百姓好好聽話，怎奈嶽州無險可守，曾國藩又不斷的攻城，後來直接增派水師和陸軍一萬餘人，曾天養權衡自己的勢力和戰場的大局勢，不得不率部離開嶽州城，退守城北城陵磯。
援軍來到，曾天養率軍反攻，結果湘軍將領楊載福藉着風勢放火，曾天養未能成功，只能退守城陵磯，湘軍乘着順風追擊，正所謂“驕兵必敗”，他派出派小船誘敵，邊戰邊退，把主力潛伏好。湘軍果然中計，遊擊沙鎮邦、總兵陳輝所率兩隊兵船擱淺在淺灘，曾天養命伏兵出擊，一舉殲滅來犯湘軍。知府褚汝航率水師來救，也被擊斃。
遭受重創的曾國藩非常的低落，兩天後，太平軍正準備休整的時候，清朝新任命的湖南提督塔齊布率領軍隊趕到，給曾國藩帶來很大的希望。曾天養見塔齊布來襲，想到太平軍在湘潭蒙受的巨大的損失(塔齊布在湘潭和彭玉麟大破太平軍)，又擔心湘軍全部到齊之後更難對付，就想先擊敗塔齊布，挫敗湘軍的銳氣，於是曾天養帶領步軍和塔齊布作戰，還沒等塔齊布布好陣，突然殺到他面前，一矛刺死了塔齊布的戰馬，結果塔齊布的清兵眼明手快，用長矛刺曾天養的馬，“健卒黃明魁矛刺酋墜馬，塔齊布手刃殪之”，曾天養死於兩軍陣前。
曾天養在太平軍中是能征慣戰的老將，他的去世，讓洪秀全非常的傷心，下令吃素六日來紀念他，要知道在太平天國時代，是不能做喪事的。對於曾國藩二樣，曾天養的去世固然是大好事，但是又可惜這樣的人才還未被自己收用就死了，覺得非常的痛心，不由得讚歎：“其人是一好手，資格最深”，給他的評價算是特別高了。
