士族門閥，在中國歷史中，有獨特的地位。它影響了中國800年，可以說這800年的歷史，就是士族門閥的歷史，王朝的更迭，就是統治者與士族集團的博弈。
士族，又可稱爲門第、門閥、世家等，它萌芽於東漢時期，消亡於唐朝末期。這800年的時間，誰能得到士族的支持，誰就能得到天下。但是士族需要兩樣東西，土地和九品中正制，這是統治者必須給予的，否則叛亂就會開始。
東漢末年，自漢武帝崇尚儒術以來，已經累世造就了公卿，一個家族全部出仕爲官的現象非常普遍。土地兼併情況非常嚴重，比如荊州蔡家只是二流士族，卻僱傭上萬人種地，私兵數千。這個時期只是士族的萌芽階段，但也可以影響天下。
荊州劉表的覆滅，根本原因是不能控制荊州四大家族。而孫權的無功，在於內部士族互鬥消耗太嚴重。蜀漢的滅亡，在於荊州系和本土系的利益分配不均。
曹魏政權被司馬家替代，最根本原因是曹操的“寒門法家”。司馬家族得到南北士族的支持，很快統一了中國，司馬也給了豐厚的回報。晉朝成爲士族集團發展最快的一個階段，以致南北朝170年的混亂歷史，各個勢力背後都是士族集團的影子。
楊堅得到關隴集團的支持，替周建立隋朝，儘管關隴集團是軍事勢力，但從某種程度來說，也是名門望族。楊堅時期在朝的一半官員屬於關隴勢力，軍隊方面七成被關隴控制，關隴的土地九成屬於關隴八大家。
所以楊堅臨終前，要楊廣一定要除掉關隴，這是隋朝的首害。楊廣做了，只是動作太快，三省六部制，科舉制，三徵高句麗消耗了關隴的兵力，也消耗了北方人口，只是沒想到南方貴族不給力。
而李唐政權的建立，完全得於關隴集團的支持，起事之後，很快獲得20萬武裝的精兵，糧食充足，對瓦崗山等農民起義勢力，有很大的優勢。李唐鑑於隋朝失敗的經驗，對於士族集團緩緩圖之，直到武則天時期，士族勢力已經日落西山，唐朝末年直至消失，這也是宋、明時期，起義很少的根本原因。
