在封建時代，皇帝作爲一國之君，有無數後宮佳麗，在今人看來，皇帝的妃嬪們似乎很幸福，錦衣玉食，盡享榮華富貴，但實際上她們中大多數人的命運很悲慘。比如清朝歷史上就有一位非常倒黴的妃嬪，她備受皇帝的“虐待”，到最後還被英法聯軍嚇死，這到底是怎麼一回事呢?
此人是道光皇帝的後宮妃嬪之一，最終的封號是常妃(下文簡稱常妃)!常妃，姓赫舍哩氏，滿洲鑲蘭旗，出生於嘉慶十三年(1808年)，父親容海曾任廣東按察使。道光二年(1822年)，初登大寶的道光皇帝，按照祖制選秀女，時年19歲的常妃被選入宮中，嫁給了比自己大26歲的道光帝。
初入宮中，常妃的境遇還不錯，開始被封爲珍貴人，兩年後，也就是道光四年還被晉封爲珍嬪，一年後又被晉封爲珍妃。應該說入宮後三年間，常妃還是很得寵的，但風雲突變，正準備舉行冊封典禮時，道光皇帝卻下詔，“所有珍妃冊印，著由內閣移交內務府暫行存貯”。
12天后，道光帝再次下詔，“珍妃降爲珍嬪”，並且將珍妃的金冊、金印全部熔化。這還不算完，到了道光九年，常妃再次被降級，成爲常貴人，封號都變了。那麼常妃到底做錯了什麼，才被降級呢?只能說宮闈祕事，外人莫知，不僅是常妃被降級，與她先後的一批妃嬪大多被降爲降爲貴人。
除了“降級”外，常妃在生活上還遭到了皇帝的“虐待”。按照清朝後宮的規制，貴人每天的生活標準是“豬肉6斤、羊15盤(每月)、雞鴨8只(每月)、陳粳米1升2合、白麪2斤、白糖2兩、香油3兩5錢、豆腐1斤、粉鍋渣8兩、甜醬6兩、醋2兩、鮮菜6斤、茄子6個、王瓜6條”。
但是道光皇帝節儉到吝嗇的地步，他修改了後宮的這個生活標準，下旨給內務府，除了皇太后、皇后外，其他妃嬪平常一律不準吃肉，不準使用化妝品。自此之後包括常妃在內的後宮妃嬪，只有在節日才能吃上肉，這還哪是什麼後宮，簡直如同監獄。
這樣的清苦日子，常妃過了二十九年，直到道光三十年才迎來轉機，因爲她的丈夫道光帝病死了。咸豐皇帝即位後，立即提升將自己的這些後媽的地位，常妃被封爲常嬪，每天的生活供應也恢復到正常的標準。這樣的日子，常妃過了十年，就迎來了終結。
咸豐十年，英法聯軍攻打北京，咸豐帝從圓明園倉皇逃亡承德避暑山莊，因時間倉促，常妃並未隨行，而是留在了圓明園的綺春園。後來英法聯軍闖進圓明園，清朝的護軍四散奔跑。洋人在圓明園中四處劫掠，而身居宮中的常妃哪見過這陣勢，特別是那些黃頭髮、藍眼睛如同羅剎一般的洋人。
驚懼之下，常妃竟然被活活嚇死，時年五十三歲。常妃死後一個月，清朝內務府的官員才趁着夜色，將其將其殮入棺內，偷偷安葬。同治帝即位後，追封自己祖母輩的常妃爲妃，後葬入慕東陵中。
