1069年11月29日(距今947年) 北宋神宗頒佈農田水利法。宋神宗趙頊(1048年-1085年)，又名仲鍼，諡號紹天法古運德建功英文烈武欽仁聖孝皇帝，北宋第六代皇帝，1067年—1085年在位。即位後，對北宋積貧積弱深感憂心，而他素來都欣賞王安石的才幹，故即位後命王安石推行變法，振興北宋王朝，是爲王安石變法，又稱熙寧變法。
宋神宗畫像
農田水利法：規定各地興修水利工程，用工的材料由當地居民照每戶等高下分派。只要是靠民力不能興修的，其不足部分可向政府貸款，取息一分，如一州一縣不能勝任的，可聯合若干州縣共同負責。(類似地方稅的一種，但是專用於水利)
在王安石的主持下，均輸、青苗、農田水利、免役、市易、保甲、方田均稅、保馬等新法相繼出籠。新法幾乎涵蓋社會的各個方面，惟操之過急，利弊互見。北宋學者陸佃說：“造元豐間，積票塞上，蓋數千萬石，而四方常平之錢，不可勝計”，當時墾田面積大幅度增加，全國高達7億畝，城鎮商品經濟取得了空前發展。
宋神宗畫像
但是變法受到守舊派激烈的反對，朝中的司馬光、範鎮、趙瞻紛紛上書陳述對新法的不滿，司馬光與呂惠卿爲了青苗法在皇帝面前爭辯，新法維持了將近二十年，直到司馬光盡罷新法爲止。
此一時期，面臨朝廷和後宮的雙重阻力，神宗受到的打擊可想而知，曹太后更是對神宗說：“王安石是在變亂天下呀!”，岐王趙顥也從旁勸說神宗應該遵從太后的懿旨，神宗心煩意亂，怒斥歧王說「那你來當皇帝好了」，岐王誠惶誠恐，失聲痛哭。
宋神宗時的文字獄
時值夏惠宗在位，母黨梁氏專權，西夏國勢日非，圖一舉殲滅羌夏。在慶州(今甘肅慶陽)大破夏軍，佔領西夏二千里土地。不過後來在永樂城之戰中慘敗，滅夏之舉未能實現。事後，宋神宗在朝中當衆痛哭。他有抱負，勵精圖治，想滅西羌，惜壯志未酬，於元豐八年抱憾而歿，得年三十八歲。其子宋哲宗親政後，竭盡所能完成父親遺志。
評論：一位銳意進取的皇帝，可惜壯志難酬。
