侯景是“侯景之亂”的罪魁禍首，他的叛亂給南朝梁帶來了極大的災難。侯景原本是北魏的士兵，他很狡猾、善變，有着很高的謀略能力，善於拉攏手下的人。他先投靠爾朱榮，然後又轉投高歡，不斷地跟隨着各種主子發財升官，最後成爲了東魏的司徒和河南道大行臺，統領着10萬士兵，在河南一帶稱霸。
當東魏的權臣高歡去世後，他的兒子高澄開始執政，對侯景不再信任，於是就把他調回京城，想奪取他的兵權並清除他。侯景意識到危險，趕緊投奔西魏。但西魏也不信任這個善變的人，所以不願意接受他。侯景只好又向南邊的蕭樑投降。梁武帝正在做一個美夢，認爲侯景投降是上天的旨意，因此不顧大臣們的反對，封侯景爲河南王和大將軍，並派軍隊去援救他。結果東魏軍隊在寒山堰大敗，主帥蕭淵明被俘，而東魏繼續攻打侯景，打得他節節敗退，手下的4萬士兵最後只剩下了800人，勉強逃到了樑朝的壽陽城(今安徽壽縣)。此時，東魏開始使用離間計，假裝與樑朝和談，挑撥侯景反樑。梁武帝對侯景毫不在意，甚至公開表示只要東魏把蕭淵明交回來，他就會將侯景交還給東魏。
侯景本就是一個亂臣賊子，他一看自己被梁武帝拋棄，就惱羞成怒，立即與想篡位的梁武帝的侄子蕭正德聯手發動叛亂，率軍南下，直接衝到了長江。梁武帝沒有任何防備，還讓侄子蕭正德保衛京城。然而，蕭正德作爲內賊趁機派船接應侯景叛軍，將他們帶到了建康城，包圍了皇宮所在地。
一進建康城，侯景就放縱手下燒殺搶掠，以殺立威。這時城中屍體堆積，血流成河，慘不忍睹。侯景在城中大肆燒殺搶掠，屠殺姦淫，壞事做絕。由於王謝兩大世家曾經嫌棄侯景是一介武夫、門第低下，拒絕過侯景的求親要求，所以被屠殺最慘，幾乎殺絕。
