阿桂，是乾隆朝著名將領，章佳氏，字廣廷，號雲崖，大學士阿克敦之子，滿洲正藍旗人，後因功被擡爲正白旗。
在清朝，八旗子弟“專重騎射，風尚質樸。不以文事爭能，故起家科第，馳聲藝苑諸人。大都不甚顯貴”。清朝是馬上奪天下，靠着八旗雄兵，一路從關外破關而進，佔領關中富庶之地。馬上功夫是滿洲人不能丟的技能，騎射之藝不僅是皇族必學之課，更是普通八旗子弟，爭取高位的重要憑仗。
不同於漢人的以文取仕，滿洲人大多數都是憑藉自己的功夫，在戰爭中積累戰功，從而一步一步升官。但是其中也有一些例外，比如說阿桂和他的父親。這對父子是滿洲人中少數以文起家、科考入仕、能文能武的朝廷重臣。雖然說阿桂最後能獲得那麼高的成就，大多數都來源於他在戰爭中獲得的軍功，但並不能否認他一開始是由科舉入仕的。乾隆三年中舉人後授鑲紅旗蒙古副都統，長期戍守西北邊疆，所以阿桂是一個能文能武的全才。
在熱播電視劇《宰相劉羅鍋》中，和珅曾經說過，朝廷上有兩個不怕他和珅的人，其中一個是劉羅鍋，另一個便是阿桂。雖然是電視劇，有編劇創作的成分在。但歷史上的阿桂，的確對於和珅這樣一個受乾隆寵信的權臣不怎麼看的上眼，甚至可以說是厭惡的。他認爲和珅貪財專權，是國之害蟲。
和珅在乾隆朝的寵信不用多說，不僅能讓乾隆對其受賄行爲睜一隻眼閉一隻眼，而且還將自己最喜愛的小公主十公主嫁給和珅長子豐紳殷德，讓和珅一舉成爲皇親國戚。和珅當時的權柄之大，不可忽視。雖然現代許多電視劇，將紀曉嵐與和珅相提並論，並將他們塑造成一對冤家。但實際上，在真實的歷史上，紀曉嵐根本不能與和珅相比。和珅有那麼大的權利，但是阿桂卻不與之爲伍，足見其剛正不阿。
另外值得一提的是，阿桂雖然不怎麼待見和珅，但也不像其他人那樣，直接與和珅對上。照當時和珅的權勢，以及乾隆皇帝對和珅的寵愛，貿貿然與其對上對自己絕對沒好處。所以阿桂雖然討厭和珅，但是並不會公然與和珅爲敵。他與和珅的相處，就是一種同事關係，不會刻意接觸，也不會刻意與之爲難。這應該可以說是他的一種爲官之道吧!
《清史稿》評論阿桂說：“乾隆間，開誠佈公，謀定而後動，負士民司命之重;固無如阿桂者。還領樞密，決疑定—計，瞻言百里，非同時諸大臣所能及”。
阿桂雖然有許多優點，但是卻有一個極爲顯著的缺點，那就是公私不分，甚至還因爲私情而濫用職權。清乾隆四十三年，浙江平陽知縣黃枚多次因虧空庫實而被撤職，時流傳“黃梅(枚)時節家家苦，青草池塘處處冤”的謠言。但是因爲有後臺在身，屢罷不成。
後來乾隆五十一年，浙江提督學政竇光鼐主持院試，高宗令他就所見聞上奏。竇於閱卷中，見平陽縣童生楊中所寫並非制藝，而是黃枚的罪狀，讀後大驚。經查實：該縣虧空已在10萬以上，黃枚猶藉此向民間勒借。遂上奏。朝廷派大學士阿桂會辦。阿桂爲黃枚義父，與曹文埴等串通，復奏反誣竇光鼐所奏不實。而黃枚直到找到確實證據之前，仍與阿桂反誣竇光鼐。直到證據確鑿之後，阿桂才據實以報。
阿桂一生參加大小金川之役，參加平定大小和卓叛亂，參加鎮壓苗族起義，參加抗擊越南戰爭等等戰鬥，次次都能在其中發揮重要作用。阿桂定金川時是最高軍事指揮官，定臺灣時擔任首席軍機大臣，功勞都是第一;定廓爾喀以爵復第一。然而他的功績不僅僅是在戰爭中，還在戰事後。平定大小和卓叛亂後，阿桂移師駐伊犁，提出於新疆屯田建策，恢復當地生產。
《新疆識略》記：“自二十七年至三十二年，陸續由烏什、葉爾羌、和闐、哈密、吐魯番等處調撥回子(維吾爾族)共六千戶墾種地畝”。
