阿桂，章佳氏，生於公元1717年，去世於公元1797年，其父爲大學士阿克敦。阿桂，字廣廷，號雲崖，滿洲正藍旗人，後以新疆戰功擡入正白旗，爲乾隆朝重臣。
阿桂是清朝少見的以科舉取仕，從而進入武將一途的將領。並且他最終還能登上高位，獲得皇帝榮寵。他和自己的父親一樣，是以文起家、科考入仕、能文能武的朝廷重臣。可以這樣說，阿克敦對阿桂嚴格教導，而阿桂受父親的的影響也極大。
《清史稿·阿克教傳》記：“一日，阿桂侍，阿克敦曰：”朝廷用汝爲刑官，治獄宜如何?“阿桂曰：”行法必當其罪，罪一分與一分法，罪十分與十分法。“阿克敦怒，索杖，阿桂惶恐求教。阿克敦曰：”如汝言，天下無完人矣!罪十分，治之五六，已不能堪，而可盡耶?且一分罪尚足問耶?“阿桂掌刑部，屢舉以告僚屬雲。”父親的教導不僅自己銘記於心，還常常用來警醒他人。
乾隆三年，阿桂中舉後授鑲紅旗蒙古副都統，長期戍守西北邊疆。乾隆十三年，參加大小金川之役。阿桂的功績中，平定金川是一個絕對不可忽視的戰役。乾隆十四年，平定金川后，爲了地域的和諧，防止動亂的再次發生，金川仍歸土司管理。但是各地土司因爲各類事情，爭端不斷，十餘年後又發生了更大規模的叛亂。
到了乾隆朝中期的時候，大金川土司莎羅奔年老，力不從心之下，便將主持土司事務的權利交給了侄子郎卡。郎卡是個野心勃勃的少年，在執掌權柄之後，不斷侵掠鄰近土司，乾隆二十二年攻掠小金川和革布什扎土司。
當時的四川總督是開泰，對於郎卡的所作所爲多次下令勸阻，但郎卡根本不理，仍“侵鄰境不已”。乾隆三十六年，莎羅奔之孫索諾木誘殺革布什扎土司，小金川僧格桑也攻打鄂克什和明正土司，並公然與清朝援軍開戰。
戰爭爆發，乾隆帝命大學士溫福自雲南赴四川，進兵征討。因爲阿桂熟悉四川情況，溫福便帶着他同赴金川戰場。
在四川提督董天弼作戰不利的情況下，免去其職務，提督之職由阿桂代理。阿桂雖然以文入仕，但是滿族血脈裏的戰鬥因子卻沒有消磨殆盡。戰爭剛剛開始打響，阿桂便領軍一路衝殺，連殺下巴郎拉、達木和巴宗各寨，不久又攻佔資哩山和阿喀木雅等地。論功行賞，阿桂以功授參贊大臣。
後來桂林在墨壟溝之戰中失利，被劾罷職，阿桂臨危受命，赴南路代桂林指揮。
阿桂接手了桂林的戰場後，便開始着手佈劃。在瞭解清楚各地情況之後，他悄悄地將部隊集結於墨壟溝，然後乘半夜起大霧之機，以迅雷不及掩耳之勢搶佔了甲爾木山，成功佔領這個戰略要地，使得清軍瞬間處於有利地位。此戰因爲阿桂的英勇表現，最終獲取了勝利。
阿桂在清朝的成就不至於行軍大戰，更在於他在戰後對當地的安排撫卹。乾隆二十年，在平定準噶爾部和大小和卓叛亂、統一新疆的戰爭中，阿桂注意到了新疆的生產情況。因此在戰後，爲了恢復伊犁農業生產，帶領士兵，冒着風雪從阿克蘇趕赴伊犁，爭取在春暖解凍時播下第一批種子。不僅如此，他在播種的同時，還修築堡壘和道路，進行屯田，到了後來他的屯田政策取得極大成功，解決了當地軍民的吃飯問題，給朝廷減輕負擔，獲得了當地人民的愛戴。
清朝的功臣，除了封賞之外，還有就是將功臣的圖像掛在紫光閣，清高宗時期前後總共有四次，越靠前者功勞越大。在很多次重定掛像順序時，阿桂都爲例第一，道光乃年間還配饗太廟。由此可見，阿桂對清朝的貢獻。
阿桂最後的結局，其實並不怎麼好。在參加對越戰爭中，阿桂力主全力攻打緬甸，但是當時乾隆帝則認爲，在打退敵軍之後，只需派出偏軍騷擾，待其疲憊，再興師攻之。阿桂因爲不合乾隆的心意，因此遭到斥責，奪其官位，留軍營效力。嘉慶元年，八十歲的阿桂因身體不適被準休假養病。此後一病不起，嘉慶二年病死，終年八十一歲。死後，追贈太保，入祀賢良祠，諡號文成。
