樊於期原爲秦將，因得罪於秦王，父母宗族皆爲戮沒，逃亡至燕國投奔太子丹，秦王購之金千斤，邑萬家。如此高價懸賞，似乎應該是個具相當分量的角色，然而之前卻沒有見其行事記載，於是許多學者認爲應該就是另一個秦將桓齮，音同而通假，必是燕人口音有所變異而見諸史冊爲不同。
樊於期是戰國時期秦國的大臣。當時秦國的國君就是後來的秦始皇——嬴政。
嬴政的父親是嬴異人，是秦國的皇子，年輕的時候在趙國做人質。趙國當時有個富商叫呂不韋。他雖然比許多王侯還富有，可是，那時的門第觀念很強，商人是;奸商”，別人都瞧不起。呂不韋野心很大，對自己的社會地位很不滿意，於是，就想利用嬴異人提高自己的地位。爲了巴結嬴異人，呂不韋就送給他一位姑娘做妻子，這個姑娘就是嬴政的母親。
後來，在呂不韋的幫助下，嬴異人回到了秦國，做了秦國的國君，立了嬴政爲太子，封呂不韋爲丞相。
嬴異人死後，嬴政繼位當了國君，可他發現自己並不是嬴異人的親生兒子，他的生身父親是呂不韋。按照當時的規定，嬴政不是皇室子孫，不是真龍天子，不但不能繼承王位，還要被處死。嬴政爲保住這個祕密，保住一命，就把知道這件事的人都找藉口殺了。最後剩下大臣樊於期。樊於期知道嬴政要殺他，於是，就逃到燕國，住在朋友荊軻家裏避難。
樊於期是個以大局爲重的人，知道這個祕密一旦傳出去，便會立即引起整個國家動亂。國家一亂，不知要死多少人。於是，他決心保住祕密——盡避嬴政一再派人追殺他。
後來，嬴政讓燕國交出樊於期的頭，不然就要攻打燕國，樊於期知道這件事後，主動叫荊軻獻出自己的頭，以免秦國找到藉口發動戰爭。他在臨死之前，對荊軻說：;假如你見到秦王，請轉告他：大後宮的祕密我對誰也沒有說。”
秦王嬴政是個野心很大的人，要燕國交出樊於期的人頭只不過是個藉口，他早晚還是要攻打燕國的。爲了阻止秦國發動戰爭，燕太子決定以送樊於期的頭爲藉口刺殺秦國嬴政。這個任務就交給了荊軻。
荊軻刺殺秦王失敗，被嬴政用劍刺穿胸膛。他在臨死的時候，對嬴政說：樊於期讓我告訴你，大後宮的祕密他對誰也沒有說。”接着又斷斷續續地說，;想不到秦國這樣一個不講信用的國家，還有樊於期這樣捨生守信的人。”
秦王聽了之後，羞愧難當，無地自容，後悔當初不應該迫害樊於期這樣一位正人君子。
