孫臏戰國時期著名軍事家。生卒年不詳，真名失傳，約活動於公元前4世紀下半葉，齊國人(今山東鄄城人)，吳國大將孫武的後代。相傳他少年時與龐涓同師於著名高人鬼谷子。龐涓爲魏惠王將軍，因忌妒孫臏才能，將其騙至魏國，施以臏刑(割去膝蓋骨)，故稱孫臏。後爲齊使者祕密帶回齊國，經將軍田忌舉薦，被齊威王重用爲軍師。在齊、魏爭雄具有決定意義的桂陵之戰、馬陵之戰中，孫臏指揮齊軍兩次擊敗魏軍，迫龐涓自殺，使齊國成爲強國之一。他在作戰中運用避實擊虛、攻其必救的原則，創造了著名的“圍魏救趙”戰法，爲古往今來兵家所效法。孫臏及其弟子所撰《孫臏兵法》繼承了孫武的軍事思想，總結戰國中期以前的戰爭經驗，具有鮮明的時代特色，給後世留下了寶貴的軍事理論遺產。
魏惠王也學秦孝公的樣，要找一個商鞅式的人才。他花了好些金錢招徠天下豪傑。龐涓來求見，向他講了些富國強兵的道理。魏惠王聽了挺高興，就拜龐涓爲大將。龐涓真有點本領。他天天操練兵馬，先從附近幾個小柄下手，一連打了幾個勝仗，後來連齊國也給他打敗了。打那時候起，魏惠王更加信任龐涓。龐涓自以爲是了不起的能人。可是他知道，他有一個同學齊國人孫臏，本領比他強。據說孫臏是吳國大將孫武的後代，只有他知道祖傳的《孫子兵法》。
魏惠王也聽到孫臏的名聲，有一次跟龐涓說起孫臏。龐涓派人把孫臏請來，跟他一起在魏國共事。哪兒知道龐涓存心不良，背後在魏惠王面前誣陷孫臏私通齊國。魏惠王十分惱怒，把孫臏辦了罪，在孫臏的臉上刺了字，還剜掉了他的兩塊膝蓋骨。幸好齊國有一個使臣到魏國訪問，偷偷地把孫臏救了出來，帶回齊國。齊國大將田忌聽說孫臏是個將才，把他推薦給齊威王。齊威王也正在改革圖強。他跟孫臏談論兵法後，大爲賞識，只恨沒早點見面。
公元前354年，魏惠王派龐涓進攻趙國，圍了趙國的國都邯鄲(今河北邯鄲西南)。第二年，趙國向齊威王求救。齊威王想拜孫臏爲大將，孫臏忙推辭說：“不行。我是個受過刑的殘廢人，當了大將，會給人笑活。大王還是請拜田大夫爲大將吧。”齊威王就拜田忌爲大將，孫臏爲軍師，發兵去救趙國。孫臏坐在一輛有篷帳的車子裏，幫助田忌出主意。孫臏對田忌說：“現在魏國把精銳的兵力都拿去攻趙國，國內大多是些老弱殘兵，十分空虛。咱們不如去攻魏國大梁。龐涓聽到了，一定要放棄邯鄲，往回跑。我們在半道上等着，迎頭痛擊他一頓，準能把他打敗。”田忌就按照這個計策做去。龐涓的軍隊已經攻下邯鄲，忽然聽說齊國打大梁去了，立刻吩咐退兵。剛退到桂陵(今河南長垣西北)地方，正碰上齊國兵馬。兩下里一開仗，龐涓大敗。齊國大軍得勝而歸，邯鄲之圍也解除了。
