胡宗憲是抗倭名將，在消滅倭寇戰爭中擔任主帥，親臨前線，指揮戰爭，最終消滅了倭寇，立下了赫赫戰功，起到無人替代的偉大的歷史作用。他聰明好學，擅長詩文，流世著作十餘種;他二十七歲中進士，步入仕途，造福一方百姓;他善兵法謀略，抗倭立奇功;他品行不端遭非議，最終死於獄中。胡宗憲的一生令人欽佩，更令人嘆息!
元末明初，島國日本時局動盪，國內戰亂頻發，導致許多浪人、武士和無家可歸的農民吃不上飯，無奈之下，這羣刁民就看上了我大天朝的豐富物資，經常出沒在我國東南沿海地區;另外張士誠等人的武裝力量被朱元璋滅掉之後，殘餘勢力逃到海上，與倭寇一拍即合，大肆對我國東南沿海地區進行搶掠，這就是當時所謂的“倭患”。
當時的東南沿海地區居民深受其害，許多人家破人亡，妻離子散。到了嘉靖時期，倭患更爲嚴重，出現了汪直、徐海等幾夥較大的海盜勢力，抗倭已經勢在必行。可當時的倭寇大部分是日本的武士和浪人，說白了就是一羣精通武術的流氓，戰鬥力很強;再加上汪直、徐海等頭目的指揮，他們的搶掠行徑往往都能得手，並全身而退。
當時發生了一起非常不可思議的事情，一夥倭寇本來是在沿海地區進行搶劫，結果他們沒有受到任何有威脅的反抗，致使他們更加得寸進尺，一點一點的向內陸推進，幾天後這夥海盜竟然打敗了當地守軍，佔領了一座城市!這是多麼的不可思議，可這在當時確實一件真實發生的事情。由此可見，當時明朝的軍隊戰鬥力已經不能和朱元璋時期同日而語了。
在此背景下，胡宗憲出任浙江巡按監察使，朝廷對他是寄予了很高的期望的。胡宗憲也身子自己此行責任重大，在臨行前立下誓言：“我這次任職，不擒獲王直、徐海，安定東南，誓不回京。”到任後，胡宗憲嚴明軍紀，大力整頓，使得當地的軍隊戰鬥力有了快速的提升。
不久，工部右侍郎趙文華受內閣首輔嚴嵩的推薦，以祭海神的名義，被派往江南督察沿海軍務。趙文華是嚴嵩的義子，爲人奸詐驕橫。他排擠、陷害忠良，浙江總督張經、浙江巡撫李天寵都先後因其陷害而被殺。如何和這種人搞好關係而不致於誤了正事，胡宗憲對此非常清楚。
因此在與趙文華共事的過程中，胡宗憲謹慎小心，有時甚至行事圓滑，最後不僅沒有受到趙文華的阻撓，還得到了後者的讚賞。在趙文華的大力推薦下，世宗很快就擢升胡宗憲爲兵部左侍郎兼都察院左僉都御史，又加直浙總督，總督浙江、南直隸和福建等處的兵務。此時，胡宗憲可以調遣江南、江北、浙江等省重兵，所掌握的權力要比一般總督大得多.他兒子和他因此也較貪.
胡宗憲知道自己大展宏圖的機會來了。他一方面招攬、重用各種傑出的人才，如重用俞大猷、戚繼光等名將，把頗負盛名的文人徐渭招到自己的幕府中來;另一方面，有驍勇善戰的將領，還得有訓練有素的士兵，胡宗憲支持部下練兵，其中成就最大者當屬戚繼光訓練的戚家軍，後來發展爲抗倭主力軍。
在胡宗憲的抗倭鬥爭中，最能表現其才幹、最有影響的兩件事情就是他與兩大倭寇首領王直、徐海的鬥智鬥勇，在此，不能不提。王直，亦稱汪直，號五峯，南直隸徽州府歙縣人。徽州人有經商的風氣，由此形成了著名的徽州商幫。明清時期，徽商是中國最大的商幫之一，在商界叱吒風雲。
他們以血緣爲紐帶，以家族爲依託，吃苦耐勞，足跡遍佈全國各地，所以有“無徽不成鎮”的說法。當時能與徽商相抗衡的商幫只有山西的晉商而已。王直就出生在這樣的環境中。他這個人最大的特點就是仗義，也就是有江湖義氣。人們都稱呼他爲“五峯船主”。
此外，他還很聰明，腦子快，主意多，因此得到周圍人的信賴和擁護，在他的身邊自然就聚集了一批朋友，如葉宗滿、徐惟學等人。後來，王直帶領衆人乘海禁鬆弛之際，開始用鉅艦運送大量違禁物品到日本或西洋等國貿易，獲得鉅額利潤。
開始時，王直只是違反明朝的海禁政策，從事海上貿易。後來隨着東南沿海局勢的日趨緊張，王直爲增強自身實力，大規模招集各種亡命之徒，甚至還和日本倭寇相勾結。由此，王直組建了一個龐大的海盜集團，並逐漸成爲東南沿海地區倭寇的首領和中堅人物。
胡宗憲對海上倭患的形勢進行了認真細緻的分析。他曾說過：“海上的賊匪只有王直機警難治，其餘的都是鼠輩，不足爲慮。”胡宗憲認爲，實力強大的王直是東南倭患的根源所在。多年來，朝廷投入了巨大的人力物力來抗倭，但見效甚微，倭寇之禍反而愈演愈烈。
胡宗憲的前任們只以武力剿殺倭寇，最後不但沒有完成朝廷交給的使命，還都招來了殺身之禍。因此，爲了避免重蹈覆轍，胡宗憲制定了剿撫並舉的抗倭策略。使用計謀招撫、擒拿王直，這是胡宗憲抗倭鬥爭的關鍵一着.
胡宗憲先以王直的家人爲誘餌。胡宗憲爲了表示招撫王直的誠意，與王直自認同鄉，特地將王直的母親、妻子從金華府的監獄中釋放出來，並妥善安置她們，給她們乾淨的房子居住，保證她們豐衣足食。
嘉靖三十四年十月，胡宗憲就祕密派遣兩個知海情、有謀略的生員蔣洲和陳可願前往日本。胡宗憲派他們此去的任務，表面上是宣諭日本諸島停止侵犯中國，實際上是偵探王直等人的詳情，並試探性地進行招撫。蔣洲、陳可願的這次行動很成功。他們意外地見到了王直的義子王滶，並得以見到王直本人。
蔣、陳二人對王直恩威並施，一方面以明朝抗倭的決心和沿海佈置的數萬軍隊進行威懾，另一方面，以王直的家人爲籌碼，說服王直立功贖罪，保全家人。王直聽後，默不作聲。原先他誤聽傳言，以爲妻母早已被明朝誅戮，今天聽到家人安然無恙，心有所動。
爲了表明立功贖罪的誠意，王直向蔣、陳二人報告了另一倭寇首領徐海要率領倭寇進犯明朝的情報。陳可願遂同王直部屬葉宗滿等人回國報告消息。詭計多端的王直卻將蔣洲扣留下來。過了將近兩年，王直以親自送蔣洲回國的名義，乘鉅艦，帶領精兵數千，滿載火炮等器械，有備而來，停靠在舟山岑港。
胡宗憲知道來者不善，他緊急部署沿海各衛所高度警戒。同時爲了穩住王直，還派通事夏正與王直進行談判，去摸清王直的底細。在招撫王直的過程中，胡宗憲的謀略和才幹得到充分的體現。自王直的船停靠在岑港之後，胡宗憲就派了王姓千戶裝扮成賣菜人，接近王直。王千戶是個有勇有謀的人，很快得到王直的賞識和信任。
一天晚上，王直到王千戶的船上飲酒，樂而忘歸。王千戶將船的纜繩悄悄解開，使船順水漂至岸邊。胡宗憲終於有機會見到王直，並將王直奉爲貴客，對他禮待有加。會面結束後，胡宗憲也任由王直大搖大擺地離去。至此，王直對胡宗憲的防範稍有鬆懈。
但是，王直一日不降，胡宗憲一日不安。爲了能讓王直釋疑，儘快歸降，胡宗憲又使一計，他特意邀王直義子王滶同居一室，並將早已寫好的請求朝廷赦免王直的奏疏和十多篇諸將的請戰書都放在書桌上。後來，胡宗憲假意出門赴宴，讓王滶有機會看到這些文稿。
深夜，胡宗憲大醉而歸。大家入睡後，胡宗憲就裝作醉酒，吐得被子和牀上到處都是，卻依然酣睡。王滶躲在被中，觀察胡宗憲，確定他是真的醉酒睡着了，就偷偷下牀，將書桌上的奏疏抄錄下來。然後，潛回被子繼續裝睡。
次日，王滶立即告辭，去給王直送信。胡宗憲知其中計，讓他離去。王直聽了義子的彙報，疑懼減去了許多，便帶着兩名部下拜見胡宗憲。胡宗憲對之安慰備至，讓他們去杭州見巡按御史王本固。誰知王本固將王直等人逮捕入獄。
胡宗憲使用連環計，成功誘降王直。按其下一步的計劃，是利用王直將在舟山岑港的王直餘孽一舉清除。本來，胡宗憲是要上疏請求朝廷寬宥王直，讓他在海上立功，以賊制賊，利用他的聲望招撫其他海寇，但是，王本固堅決要求處死王直，而羣臣也傳言胡宗憲受了王直的重賄。
胡宗憲沒有辦法，只得改詞上奏，同意了王本固的意見。接着，胡宗憲便調結兵力，圍剿王直在舟山岑港的餘部。俞大猷、戚繼光等人都參加了這次戰鬥。可是殘敵依然非常有戰鬥力，直至嘉靖三十七年十一月，岑港殘寇終於被肅清。一年後，王直於杭州被斬。
嘉靖年間橫行海上的倭寇海盜集團首領除了王直以外，位居其次的就是徐海。徐海也是個有幾分傳奇色彩的人物。徐海，徽州歙縣人，少時曾經是杭州虎跑寺的和尚，法名“普淨”，又稱“名山和尚”或“明山和尚”。
後來隨其叔徐惟學以及王直等人從事海上貿易。有一次，徐惟學將徐海抵作人質，向倭寇貸了大批銀兩，後無力償還被殺，徐海走投無路，被迫與倭寇勾結，開始了燒殺搶掠的海盜生涯，並逐漸組建了一支數萬人的海盜集團。
早在此前，徐海已與王直分裂。徐海的身邊是陳東、麻葉等力量稍弱的海盜頭目。在胡宗憲剛任浙直總督不久，曾率領明軍與徐海等倭寇進行過激戰。這次激戰讓胡宗憲認識到以武力剿滅徐海等倭寇難度不小，於是另圖他謀。胡宗憲的幕僚徐渭很瞭解他的心思，及時向他推薦了太學生羅龍文去招撫徐海。
龍文和徐海是歙縣同鄉，在接近徐海之後，按照胡宗憲的事先安排，離間徐海與陳東、麻葉之間的關係，迫使三人力量分散。隨後，胡宗憲再予以各個擊破。胡宗憲曾派人給徐海送去招降的書信，徐海的回信言辭得體，胡宗憲感到很意外，說：“想不到海寇中還有這樣才華出衆的人。”就把送信的人叫過來詢問。
原來，徐海的身邊有一個很有才情的人——王翠翹，她是徐海的愛姬，原是金陵名妓。這回信就是王翠翹代寫的。她本是官宦人家的女子，因父親獲罪，賣身救父，後來流落青樓。王翠翹的容貌和才情都稱冠一時。當時到過金陵的士大夫都爭相一睹芳容。
徐海慕名而去，兩人一見如故。徐海便派人將王翠翹迎娶回來。王翠翹才思敏捷，徐海軍中的大小文書，她寫起來真是又好又快。徐海對王翠翹非常寵愛，不僅生活上錦衣玉食，而且還非常敬重她，軍中的事務多聽從她的意見。胡宗憲正無計可施，瞭解了這些情況，如獲至寶。他認爲招撫徐海，王翠翹是關鍵人物。
胡宗憲爲表示招撫的誠意，送給徐海大量的禮物。此外，還準備了許多精緻的珠寶玉器、髮釵耳環、胭脂紅粉等禮物，特意送給王翠翹。同時，又派一個老婦人私下對王翠翹說：“徐將軍如果早上投誠歸順，晚上就是大官了，你受到朝廷賞賜的誥命，衣錦還鄉，難道還不如在海上爲寇嗎?”
王翠翹畢竟是個女人，渴望安居樂業，她心動了，力勸徐海歸順，並讓徐海設計將陳東和麻葉等倭寇頭目捆綁起來獻給胡宗憲。徐海聽從了她的話。其實，他這麼做等於自翦羽翼，已無路可退。
嘉靖三十五年八月，徐海入平湖城向胡宗憲請降。城中的官員和百姓聽說徐海進城都嚇得驚慌失措，惟胡宗憲鎮定自若。徐海向胡宗憲謝罪，胡宗憲走下大堂，用手摸着徐海的頭頂說：“你爲害東南很久了，現在既然歸順，朝廷暫且赦免你，不要再做壞事了。”其後，徐海率衆屯於平湖城外的沈莊。
徐海雖然名義上歸順了，但數千倭寇屯於城外，胡宗憲知道這還是很大的隱患。胡宗憲一邊穩住徐海，一邊加緊部署兵力。這時，已經投降的陳東秉承胡宗憲的命令，率領其黨攻擊徐海部。徐海倉惶出逃，途中負傷。第二天，官軍又將徐海團團圍住，徐海暗呼：“翠翹誤我!”經過一場激戰，徐海投水而亡，王翠翹被俘。
傳說，王翠翹被俘後曾向胡宗憲請求埋葬徐海，胡宗憲不許;請求去做尼姑，還是不許，而是要將她許配給一個小兵。王翠翹對胡宗憲說道：“你誅殺歸順的人，你把天道放在什麼地方了?”她面對大海痛哭，喊道：“明山，我辜負了你呀!”遂寫詩一首，投水而死。她的詩寫道：建旗海上獨稱尊,爲妾投誠拜戟門。十里英魂如不昧，與君煙月伴黃昏。
關於王翠翹臨死前的這段傳說不知是真是假，但後世曾有人認爲，胡宗憲最終也沒得好結局，大概就是對他言而無信的報應。值得注意的是，王翠翹與徐海的悲劇故事引起了人們的廣泛同情，被寫進了許多戲曲、小說中。
到康熙年間，有人據此鋪寫成一部長達二十四回的長篇通俗白話小說《金雲翹傳》，流傳廣泛。這個故事甚至流傳到了日本和越南。越南有一部著名的古典長詩《金雲翹傳》就是講述王翠翹的傳奇故事，風靡一時。這部長詩對越南近代文學的發展產生了深遠的影響。
胡宗憲擒王直、殺徐海，兩浙倭患暫告平息。至嘉靖四十一年，胡宗憲主持的抗倭鬥爭取得了前所未有的勝利，漸次平息浙江的倭患，並開始剿滅福建的倭寇。在經歷多年的血雨腥風之後，大明王朝的海疆終於有望恢復往日的平靜了。
可這也應了那句話，鳥盡弓藏、兔死狗烹。胡宗憲作爲可以節制數省軍務的封疆大吏，如果倭患平息了，他手中的重權反倒使他自己處於不利的境地。與胡宗憲多年抗倭鬥爭相伴的是他多次遭到彈劾，但因其抗倭有功，世宗又想保全他，所以，每次他都是有驚無險。可是，如果他捲進了政治鬥爭的漩渦，前景就不是那麼美好了。
嘉靖四十一年五月，內閣首輔嚴嵩被罷官，其子嚴世蕃被逮。胡宗憲是由嚴嵩義子趙文華的舉薦而屢屢升遷的，在朝中很多大臣的眼裏，他屬於嚴黨。趙文華已死，嚴嵩失寵，胡宗憲的處境也就岌岌可危。
這年年底，在新任內閣首輔徐階的授意下，南京給事中陸鳳儀就以貪污軍餉、濫徵賦稅、黨庇嚴嵩等十大罪名上疏彈劾胡宗憲。時人王世貞曾說：“我知道績溪的功勞，可他被華亭所壓制，不能表白他的冤屈。”看來，這一切都是新任內閣首輔徐階直接操縱的，胡宗憲自然無力與其抗衡。
很快，世宗就下令將胡宗憲的一切職務悉數罷免，並將其逮捕押解進京。此時，胡宗憲已經站在了懸崖的邊緣。陸鳳儀彈劾他時所列舉的罪名，任何一條都能定他個死罪。胡宗憲到京之後，世宗念其抗倭的功勞，改變了主意，降旨道：“宗憲不是嚴嵩一黨，自任職御史後都是朕升用他，已經八九年了。
而且當初因捕獲王直而封賞他，現在如果加罪，今後誰爲我做事呢?讓他回籍閒住就好了。”掌握生殺大權的皇帝爲胡宗憲網開一面，再次給了他一條生路。但是，胡宗憲的仕途終於到此爲止了。嘉靖四十二年春天，胡宗憲帶着無盡的委屈和不甘心回到了績溪縣的龍川故里。
胡宗憲本打算從此不問政事，在故里安享晚年。但是“樹欲靜而風不止”，胡宗憲想全身而退，他的政敵們卻不想就此罷手，他們在等待機會。嘉靖四十四年三月，就在胡宗憲回鄉快兩年的時候，滅頂之災從天而降。
事情的起因還是離不開嚴氏父子。曾經協助胡宗憲抗倭的羅龍文犯罪被抄家，在對羅龍文抄家時，御史意外發現了胡宗憲被彈劾時寫給羅龍文賄求嚴世蕃作爲內援的信件，信中附有自擬聖旨一道。假擬聖旨，這次就是老天爺也救不了胡宗憲了。
果然，世宗聞聽此事後大怒，對胡宗憲降旨問罪。這年十月，胡宗憲再次被押赴至京。在獄中，胡宗憲寫下洋洋萬言的《辯誣疏》，爲自己進行辯解。可是《辯誣疏》遞交上去後，卻如同石沉大海，遲遲沒有結果。
胡宗憲徹底絕望了，十一月初三日，胡宗憲寫下“寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲”的詩句後，自殺身亡，時年五十四歲。胡宗憲主持的抗倭鬥爭，是他人生中最大的亮點。他所表現出的膽略和智謀的確可圈可點，稱得上是一位能臣，也是一個不可多得的人才。但是他交結權貴、趨炎附勢、揮霍無度，也使他的人品備受爭議。
一個有才無德的人能不能得到重用呢?世宗的爲人行事一向不能以常理來推斷，他給了這個問題一個簡單幹脆的答案，就是：能重用，但對曾經做錯的事也要付出代價，尤其是觸犯皇權的行爲，更要嚴懲。世宗對胡宗憲屢次保全，讓他盡展其才。胡宗憲大功告成之日，也就是他的厄運降臨之時。
總體來說對胡宗憲的評價還是功大於過的，他在三百多年前就爲我們做出了抗日的表率，展現出了我大中華的民族氣節與智慧，維護了大明海疆的穩定。胡宗憲“征斂貪污”問題雖不屬子虛烏有，亦大半爲不實之詞。區區三萬兩同趙文華在浙江“蒐括庫藏百萬計”根本不能相比，更何況胡宗憲的錢還是取之民用之民。因此，我們稱之爲民族英雄不爲過!
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