說起宋朝的名將，大家第一時間想到的應該是狄青、岳飛或韓世忠，而對於李寶，瞭解的人應該不多，但他其實是位世界級的名將，李寶指揮的一場海戰，被英國人評爲影響人類的重大戰役。
李寶，今山東菏澤人，出身不高，父輩是個普通的農民，但他膽子大，也有謀略，人送外號''潑李三''。
紹興九年(公元1139年)，李寶爲了保衛家園，召集了一些有志之士一起抗金。但這樣一支沒經過專業訓練的軍隊自然不是金軍的對手，很快就潰不成軍。不甘心就此失敗的李寶南下投至岳飛麾下，之後，李寶又跟着韓世忠一起守衛海州。
時間過得很快，一轉眼就到了紹興十一年(公元1161年)，李寶也不再是當年那個毛頭小子，已成長爲能獨當一面的大將。而在這年，李寶也等來了一個揚名立萬的機會。
這一年，金帝完顏亮派大軍南下攻打宋朝，其中海路就派出七萬精兵和六百多艘戰船，意圖攻取南宋的大本營：臨安。完顏亮自信地認爲百日之內就能滅掉宋朝。面對嚴峻的形勢，宋高宗和衆大臣都發了愁：因爲他們怎麼找也找不出一個擅於海戰的將領。就在此時，李寶挺身而出了。
宋高宗問道：''那你需要多少兵，多少戰船呢?''李寶自信地回答道：''只需三千名弓箭手和一百二十艘戰船即可。''宋高宗聽了後不敢相信，要知道金軍可是有七萬人呀!就在宋高宗猶豫的時候，李寶又說道：''如今戰情緊急，臣請求馬上出發。''宋高宗只好狠了狠心，任李寶爲浙西路馬步軍副總管職，前往迎擊金軍。
雖然李寶表現得很有信心，但他心中也知道此戰的兇險和艱難。出發後不久，李寶的船隊就遇上了大風浪，爲了激勵士兵也爲了表示自己與金軍決一死戰的決心，李寶當着衆將士的面折箭起誓，並寫下了遺書。表示此戰若不能取勝，自己就與敵人玉石俱焚。士兵們看到李寶的舉動，都深受感動，士氣大振。
當在海上與金軍相遇時，李寶並不急着進攻，而是先去打探金軍的情況。當時金軍裏有不少漢人士兵，這些人看到宋軍後，都偷偷從金軍中逃出來，投到李寶部下。他們說，雖然金軍人數衆多，但金人平常都是在內河練兵，到了海上後，很多人因爲不習慣都頭暈得沒法打仗。而李寶也觀察到，金人的戰船上用的都是油帆，遇火就着，於是，李寶心生一計。
十月，趁金軍停泊避風的時候，李寶發動了突襲，金軍被打得措手不及。李寶讓士兵使用早就準備好了火箭、火氈炮、霹靂炮和猛油火櫃(類似於火焰噴射器)一類的兵器對金軍的戰船施以火攻，也許是上天被李寶必勝的決心感動了，此時也颳起了利於宋軍的南風，金兵戰船很快就成了一片火海，大火燒了四天四夜，金軍六百多搜戰船都被焚燬。
在此戰中，七萬金兵全軍覆滅，南宋王朝得以暫時擺脫危機。因爲這次海戰前無古人的使用了火器，所以此次戰爭被外國人載入《影響人類最重大的100次戰役》一書中。
根據《宋氏》的記載，宋高宗爲了獎賞李寶，封他爲靜海軍節度使、沿海制置使，賜金器、玉帶，還親手寫了''忠勇李寶''四字賜給他。
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