現代布袋戲偶不僅大，還內藏許多機關，因此需要兩手操作布袋戲開演後，戲臺上的操偶動作成爲演出是否成功的關鍵因素之一，感興趣的讀者可以跟着小編一起往下看。
就傳統布袋戲而言，布袋戲戲偶爲30cm左右的小戲偶，軀幹和四肢都是用布料做出的服裝，因此操偶表演者會將單手手掌放入中空戲偶進行表演。
以左手操偶爲例，只要將食指部分套入偶頭，拇指放入布袋戲戲偶右手，另外三根手指放入戲偶左邊(左手)之後，即可利用手掌與五指的搖擺或晃動，來控制戲偶頭、身體、與手來作操偶表演。換句話說，布袋戲操偶入門相當容易：操偶人員僅將手放入中空偶身即可做戲偶之點頭，搖頭，行走之表演。不過因爲木製戲偶表情並無變化，要藉由木偶肢體動作表達劇中人物情感尤其重要，也有其一定難度。
傳統布袋戲中，食指放入偶頭中，拇指放入右手。若再就角色方面來論述，布袋戲偶約略可以分爲生、旦、淨、末、醜、獸、雜.....等七種角色。各種操偶表演要顯現出各類角色的手勢、步伐和動作。
因爲布袋戲可單手操偶，因此傳統布袋戲操偶師，通常可一人操縱兩偶，互做對談動作的文場表演，更甚者，兩手均可做木偶之跑，跳，拋接，武打等武場表演。
事實上，於實際操演上，布袋戲除了武場大堆頭場面，或龍套角色出現串場外，布袋戲戲劇進行中，通常以兩偶兩角色之間的互相對話與肢體互動爲最多。就此，跟一般中國傳統戲劇相同，若對話較多者稱爲文戲，武打互動較多者稱爲武戲。
20世紀中期後，爲了表達更多視覺效果，臺灣操偶表演隨着戲偶從30釐米長演變成50釐米，甚至加大至70釐米以上。因應此變化，一偶之操作從單手變成了雙手。
除了手仍舊放入戲偶內，以食指放入偶頭外，偶頭與偶身內尚加裝有特殊裝置，可用繩子拉動控制眼睛睜眨、用中指扳動嘴脣控制、用內藏機關彎曲手腳等。除此之外，左右手都需要配合相當多的操偶技巧，纔可讓布袋戲木偶做轉身，沉思，奔跑，跳接，甚至雲手臥魚等身段的自由操作。
另外值得一提的是，無論是哪時期的布袋戲演出，都出現了操偶者兼口白，甚至還包辦音樂後場的情形。而此種獨挑大樑的布袋戲操演方式，即使於21世紀，常見於福建或臺灣。
17世紀中期開始盛行之初，傳統布袋戲表演形式相當簡單，演出戲碼以即興表演爲主，至今此種方式仍盛行於部分福建地區，例如於臺灣仍偶見擺仙跳八仙等沒有口白的迎神演出。
18世紀起，開始漸漸講究其演出戲碼的布袋戲，出現了演出時間長達一小時以上的才子佳人及審案類型的戲碼，例如至今仍流傳於世的《四錦裙記》《烏袍記》《喜雀告狀》等等正本戲碼。然而以才子佳人、審案爲主的文戲戲碼受流行情況於布袋戲上不若武打戲碼。
至今傳統布袋戲仍以武戲、歷史演義爲主的小說戲碼爲主流，其中以時間爲一小時演出的三國演義、西遊記、封神榜等章回小說改寫戲碼爲最受歡迎。
而就平常而言，除去音樂之外，布袋戲演出戲碼幾乎都以口白對話爲主，並沒有唱腔歌曲等表現，這種特色與其他中國傳統戲劇有相當大不同。
