在中國古代的“五刑”之中，“杖刑”是排在第二位的，通俗一點說，就是拿大棍子打人的屁股。實際上，最初的“杖刑”和“笞刑”是沒有什麼區別的，只不過施刑的部位不一定是在屁股上，而是在背部，這就導致很多受刑的罪犯因此丟了性命。因此，從唐太宗時期開始，“杖刑”和“笞刑”正式分家。在唐朝的律法之中，杖刑有着從60棍到100棍五種等級，那麼問題來了，按照人體正常承受能力來計算，普通人的身體到底能夠承受多少杖呢?
大家知道，古代的“杖刑”，可不同於小時候父母拿褲腰帶抽你的屁股，所謂“杖”，都是直徑碗口粗的大棍子，光是想想那種棍子以極快的加速度衝擊屁股，很多人心中就會感到不寒而慄。而按照正常的行刑方式來說的話，如果不出意外，只需20杖就足以結果一個普通人的性命。
但是在中國歷史上，卻出現了很多奇怪的案例，有些人是百打不死，而一杖就要命的也不在少數，那麼同樣是庭杖，爲什麼最後產生的效果卻截然不同呢?要知道，實施庭杖的也是人，犯人的生殺大權都掌握在他們的手上，因此多年以來，他們苦練打屁股的功夫，從而誕生了兩種截然不同的打法。
據說，要練習打屁股的絕技，需要首先將一張宣紙放在豆腐上面，然後使用棍棒猛擊，以宣紙不破、豆腐破碎爲最高境界。如果犯人的家屬肯塞錢，或者捱打的和行刑人有什麼關係的話，那麼打屁股的時候就只做表面文章，雖然看上去外面打得皮開肉綻，但是實際上根本沒什麼大礙，回去塗個金瘡藥，第二天就能夠下地走路;要是不給錢，或者正好是仇人的話，就按照對付豆腐的方式對付犯人，一棍子下去雖然看起來沒什麼大礙，但是實際上已經傷及了犯人的五臟六腑，弄不好大出血一命嗚呼也是見怪不怪的事情。
當然日子久了，朝廷也能夠看出些許門道，於是將庭杖的輕重程度分爲“打”、“着實打”和“用心打”三種程度。所謂“打”，就是讓行刑人隨便糊弄一下，不需要太認真;而所謂“着實打”，那就是要實實在在下真功夫去行刑了，不打個天昏地暗決不罷休;最後所謂的“用心打”基本上是宣告了犯人的死刑，因爲在這種程度的刑法之下，犯人們基本沒有生還的希望。
