大清晚期，中興四臣中，曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞，論對大清朝的影響力，張之洞是沒辦法和前面三位相提並論的。而若論軍事之外，在政事兒上，對大清朝的軍政推動和影響力，首推李鴻章。李鴻章的淮軍，海陸支撐着帝國三十年。這是湘軍，沒有做到的。
在《辛丑條約》簽訂後，慈禧終於不用東躲西藏了，她帶着光緒坐火車會北京，剛當上新軍將領的袁世凱早已率領的新式西洋樂隊等候多時，慈禧正處於高興時期，一個不起眼的小太監拿着一份電報跑到慈禧面前，當慈禧拿着電報看完時臉色大變，精神恍惚，只見兩行熱淚從雙目噴涌而出，這個時候李蓮英帶袁世凱進來覲見，慈禧之前的喜悅早已蕩然無存，過了好一陣才和袁世凱一字一頓的說出:李中堂故去了。。
李鴻章在經辦洋務、軍務過程中大肆貪污、中飽私囊、任人唯親、麾下軍隊腐敗成風、徒有其表，清庭也只好視而不見。也正是由於李鴻章實際上分裂了中國，所以纔會在中日甲午戰爭中敗於國力遠不如中國的日本，使中國從此徹底淪爲了列強魚肉。
李鴻章屬於典型的實幹家，有能力、有魄力。日本前首相伊藤博文曾說他：“大清國中唯一有能耐可與世界列強一爭長短之人”。李鴻章在晚年也替慈禧太后揹負了太多的罵名，特別是晚年他在慈禧太后授意下籤訂的中日《馬關條約》，都讓李鴻章受到當時及後世的唾罵!
八國聯軍打進了北京城，慈禧帶着光緒跑路了，留下了處理後事幫慈禧擦屁股的李鴻章，合約也是他籤，罵名他也替慈禧背，可以說在慈禧的心中，李中堂已經是友情大於君臣之情了，這樣的中興之臣，親密戰友的去世，慈禧怎能不悲傷。慈禧心中認爲，李中堂的故去，大清朝再難找一個這樣的人爲她支撐危局了，故而每想到此，肯定是傷心備至。
