明朝的“朝天女”是幹什麼的?下面小編爲大家帶來詳細的文章介紹。
“朝天女”這個名字聽起來是沐浴皇恩以及榮華富貴的一羣人，然而其實背後卻是一羣給明朝帝王殉葬的苦命宮廷女子們。
所謂殉葬制度是一種古老的習俗，早在奴隸社會時期，用奴隸殉葬成爲一種制度，殉葬制度到了殷商時期最爲鼎盛，戰國時期，曾經一度廢止殉葬制度，到秦統一六國以後，秦始皇死後，卻再次發生了大規模的生殉事件。
西漢初年，殉葬制度正式被廢除，漢代以後，上至宮廷、下至民間，殉葬現象雖然不乏記載，但是終究屬於零星發生，制度性的殉葬已經不復存在。
但是殉葬這一慘絕人寰的制度，在時隔千年以後，在明代卻又死灰復燃，明朝初期，再次出現嬪妃殉葬的制度，明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗和景帝時期，殉葬成爲皇室的慣例。
明洪武三十一年，明太祖朱元璋駕崩，共有40位妃嬪殉葬，除了兩個死在太祖之前，其餘38人都是殉葬而死，在以後的70年中，這種野蠻的制度又被朱元璋的後代子孫所效仿，製造了大量悲劇。
根據《李朝實錄》記載，明初被迫殉葬的宮妃人數分別爲：明太祖朱元璋38人，明成祖朱棣30人，明仁宗朱高熾5人，明宣宗朱瞻基11人。
根據史料所列舉的殉葬宮妃，有事蹟可考者非常少，估計多數是未生育的一般妃嬪和宮女，地位較高或者有子女的佔少數。
《李朝世宗莊憲大王實錄一》對成祖從殉諸妃的從殉過程記載較詳：
甲辰(李朝世宗六年, 明永樂二十二年) 十月戊午, “使臣言: 前後選獻韓氏等女, 皆殉大行皇帝，一及帝之崩, 宮人殉葬者三十餘人。
從這條史料可以看出，永樂二十二年十月，三十餘人爲明成祖殉葬，朝鮮李朝選送明朝的宮妃，大多都逃脫不了從殉的命運，爲朱棣殉葬的宮妃中，至少有兩位是朝鮮女性，一位是宮女韓氏，另一位是美人崔氏。
《李朝實錄》還特別記載了一名朝鮮進獻女子韓氏的最後時刻，吃罷最後一頓飯，太監趕宮人進殿，韓氏突然跪爬到坐在殿外與她們“辭決”的明仁宗面前，痛哭失聲。
韓氏苦苦哀求明仁宗放她回國，並饒她一命回國侍奉老母親，明仁宗一聲不吭，不爲所動，太監上前，把韓氏拖進殿內。
從朝鮮跟來的乳母也站在殿外，和她道別，當韓氏站立在小木牀上，將要把頭伸進繩套的剎那間，猛地回首呼喚自己的乳母，喊道：“娘，吾去!娘，吾去!”其悽慘之狀、悲慟之聲，連監刑的官吏都潸然淚下。
韓氏話音剛落，太監將其頭顱強行按進繩套中，抽掉腳下的小木牀，韓氏掙扎幾下，轉眼之間，命赴黃泉，一個年輕美貌的女子就這樣香消玉殞了。
明仁宗朱高熾有5名妃嬪陪葬，殉葬的五位妃子中，爲首的郭氏生前本就是貴妃，又生育了皇子三人，她依然從殉而死，這是非常罕見的，算是明朝從殉宮妃中徽號最高的一人，郭貴妃殉葬，可能是自願的，但也不能排除是宮廷鬥爭的結果。
明宣宗朱瞻基的景陵則有10名妃嬪殉葬，在明宣宗所殉葬的10位妃子中，僅僅只有一人生前爲妃，死後才追封爲貴妃，其餘生前大約都是宮女。
殉葬的妃嬪，往往都是宮廷中無依無靠的弱勢羣體，在封建專制的封建王朝，妃嬪以及宮女在皇帝看來，就是他們私屬物品，皇帝對她們有生殺予奪的權力。
因此在皇帝死後，宮妃們出於某種身後的考慮(如追諡或遺屬的優恤等)，與其被迫殉葬，不如“自願”從殉。
明代殉葬的方式主要是自縊和絕食，大多是先吊死，然後再裝殮入棺從葬，一般從殉的宮妃們殉死以後，朝廷會按照她們生前的不同身份，發給不同質料的棺木裝殮，然後按照順序埋入所殉葬的皇陵中。
殉葬的具體過程並沒有在正史中記載，不過朝鮮《李朝實錄》中詳細地記載了給明成祖殉葬的妃嬪集體殉葬的過程。
被挑選出來殉葬的宮女妃嬪，在集體殉葬那天，一般會在宮內擺設宴席，請她們盛裝打扮以後赴宴，可想而知，再好的盛宴恐怕也難使這些行將結束青春和生命的女人下嚥，只聽得哭聲響徹大殿。
吃完飯以後，她們被便被帶到指定的殿內，殿內放上多張“小木牀”，看到這個情景，一時之間，宮人“哭聲鎮殿閣”，有呼喚爹孃的，有喊老天的，還有些直接暈倒在地，暈倒的，被人擡着送到繩結中勒死。
那些清醒的即將赴死的妃嬪被命令站到木牀上去，她們的頭頂已經準備好繩子，將頭伸進預先拴好的繩套中，隨後太監撤去木牀，那些一個個年輕的生命就這樣告別塵世，芳魂遠去了。
從上述記載可見，這種集體殉葬的場面極其森然可怖，情狀至爲悽慘。爲了掩人耳目，表彰殉葬宮妃的行爲，也對殉葬女性有所補償。
繼承皇位的新皇帝常常採用加封和追諡的辦法來安慰殉葬者的親人，新皇要爲先帝的從殉宮妃追贈諡號，並稱爲“皇庶母”。
明宣宗皇帝朱瞻基殉葬的宮女何氏、趙氏等十人，就分別追封爲妃嬪並加諡號，殉葬的宮妃們不僅自身可以獲得諡號，就連她們的家人遺屬，還能得到一些優恤。
《明史?后妃傳》記載：“太祖崩，宮人多從死者。建文、永樂時，相繼優恤。若張鳳、李衡、趙福、張璧、汪賓諸家，皆自錦衣衛所試百戶、散騎帶刀舍人進千百戶，帶俸世襲，人謂之“太祖朝天女戶”。
明太祖駕崩以後，殉葬的宮妃三十八人，被撫卹的遺屬爲世襲錦衣衛千百戶，得到世襲職務的，都是些殉葬女性的父親或兄弟，他們的身份是“朝天女戶”。
然而得到撫卹的也只有史料所記載的五家而已，其他的大約是由於殉葬宮妃“不知何許人也”，而從未得到優恤。
被撫卹的“明太祖朝天女戶”，所受的這種優待究竟持續多久，明代史料中並沒有記載，估計也沒有實行多長時間，可能僅限於建文和永樂年間，所謂“世襲”，實屬虛文。
對未被封諡的宮女，朝廷實錄中大多不記載她們的名字和生前的隻言片語，以至於後人無法得知其本來面目。
當然也有例外，明朝史料中有記載，在明朝衆多被迫殉葬的宮妃中，其中有一位最令人惋惜，她就是明宣宗朱瞻基的妃子郭愛。
郭愛出生於鳳陽的一個書香門第，天真美麗、聰穎而有文采，十四歲的時候被選入宮中爲明宣宗妃子，然而在她進宮剛二十天，對紫禁城的一切尚未熟悉，就傳來了明宣宗駕崩的消息，而且她已經被指定爲殉葬者。
旨意傳來，這位豆蔻年華、活潑可愛的少女悲痛欲絕。在接到聖旨以後，郭愛明知自己將死，但卻無法抗爭，在生命的最後時刻，她滿懷悲憤和哀怨，仿照楚辭寫了絕命書：
“修短有數兮，不足較也。生而如夢兮，死則覺也。先吾親而歸兮，慚餘之失孝也。心悽悽而不能已兮，是則可悼也。”
郭愛的“絕命書”，飽含血淚，給世間留下了一曲深宮冤魂的千古絕唱，同時也算是喚醒了朱祁鎮的良知，在明朝皇帝中，朱祁鎮是公認的在政治上沒有建樹的皇帝，可到他臨終前卻做了一個決定：從他開始，廢除人殉制度。
天順八年正月十六日，患病的朱祁鎮草擬遺詔，對皇太子說道：“自高皇帝以來，但逢帝崩，總要後宮多人殉葬，朕不忍着這樣做，朕死後不要殉葬，你要記住，今後也不能再有這樣的事情!”
朱祁鎮之所以能做出如此英明的決定，有兩個特殊的原因，一是因爲朱祁鎮是一個歷遭憂患的皇帝，曾經遭受過土木堡之變，又被景帝軟禁多年，更重感情。
第二個原因是朱祁鎮和自己的皇后錢皇后感情非常深，錢皇后在朱祁鎮兵敗被俘以後，耗盡錢財，日夜哭泣，導致腿部和眼睛受損，朱祁鎮被軟禁時，錢皇后也陪伴他度過了艱難時光，他對自己的皇后感情很深。
朱祁鎮是擔心自己死後，後宮中有人效仿先例逼迫錢皇后自殺殉葬，可以說，朱祁鎮結束殉葬制度，一個最直接的目的是保護自己的皇后。
不論如何，朱祁鎮下令廢除了殉葬制度，這項決定順應天理人心，受到萬民歡迎，朱祁鎮雖然沒有先輩們那麼偉大的成就，後世史學家卻對他這項舉動不吝讚美之詞。
明英宗朱祁鎮結束殉葬制度，這既減少了一批食租衣祿的“朝天女戶”，也解脫了一批“隨龍馭上賓”弱女子的悲慘命運。
朱祁鎮只此一舉，就給他帝王生涯畫上了一個圓滿的句號，他的繼任皇帝明憲宗臨終前也再一次強調不要殉葬，以表示對先帝決定的尊重。
這兩代皇帝的堅持執行，終於給明初以來的人殉制度畫上了句號。那些個曾千嬌百媚被迫殉葬的女子，也於歷史的洪荒中，被紫禁城的風沙逐漸湮沒。
