王次仲，名王仲，字次仲。東漢上谷郡沮陽縣(今張家口懷來縣大古城附近)人。
我們今天所寫的楷書，又叫正書、真書。自創始至今，幾千年來一直通行中國。它的創始人和確切年代說法很不一致，不過歷代多數書法家認爲其創始人是王次仲。東漢末年蔡瑁《勸學篇》中說：“上谷次仲，初變古形”。《晉書·衛恆傳》載：“上谷王次仲,始作楷法。”王愔《文字志》說：“王次仲始以古書方廣少波勢;建初中以隸草作楷法,字方八分，言有楷模。”宋《宣和書譜》曰：“字法之變，至隸極矣。然猶有古焉，至楷法則無古矣，東漢章帝建初(76年—84年)，有王次仲者，始以隸書作楷法，所謂楷法者，今日之正書是也。”
可見，是王次仲把複雜費事的隸書改造成了簡便易行的楷書。有人說他是書法八分體的創始人，還有人說他是隸書的創始人。無論哪一種說法，王次仲都爲中國書法作出了巨大貢獻，是中國最早的書法家。
但是我們對王次仲的生平卻知之甚少，現存的文獻是把他作爲神仙看待的。《太平廣記》就這樣記載：王次仲是古時的神仙。那時正是周朝末年戰國時代，各國互相紛爭征伐，謀士們到處遊說“合縱連橫”策略。王次仲住在大夏小夏山中。他認爲當時通行的篆體字，寫起來很費事而用處不廣，而且人們很難在短時期內學會使用篆字。當時天下那麼紛亂，事情繁雜，文字的普及是很重要的。王次仲就把篆體、籀體字變化成隸書，秦始皇統一天下之後，認爲王次仲改革文字爲統一大業立下了功勳，就請他到秦國來做官，但王次仲拒絕了。秦始皇很生氣，又派了使者去傳詔王次仲入秦，並對使者說：“我征服了各諸侯國，統一了天下，誰敢不臣服我!王次仲不過是一介書生，竟敢違抗天子的聖命，何等狂妄。這次你去傳詔他，他如果再不來，就殺掉他，提他的頭來見我，以正法紀，讓他這種人再不敢傲慢抗上!”使者到了山裏見到王次仲，宣讀了秦始皇的詔書，可又遭到了他的拒絕。第三次仍然如此。這下可把秦始皇惹火了，派了1000精兵，趕着一輛囚車，殺氣騰騰來到上谷，一進門就把王次仲鎖住，打入囚車，然後翻箱倒櫃把他平日寫的書簡全部抄走了。臨走，還對他老父親說：“到了咸陽，你兒子要給皇上效力還算罷了，如果不識擡舉，就連你抓去一塊殺了。”
第二天，王次仲被押到居庸關，他想到秦始皇的殘暴無道，想到老父親要因自己遭難，不禁悲憤交加。他恨不得蹬碎囚車，肋生雙翅，飛回家去。說來也怪，這王次仲想什麼來什麼，立時覺得渾身上下有了無窮的力量，一晃肩膀，囚車散了，瞬息間，變成了一隻大鵬，一展翅便衝上了天空，直向西北方向飛去。飛到家鄉，他想到秦兵還會再來抓老父親，便拔下兩根羽毛化作兩座山峯，把他家擋在深山背後。這兩座山峯就是今天赤城的海陀山。後來，人們爲了紀念他，還在山腳下修了座王次仲廟，每到節令就去祭祀一番。
傳說雖然與史實有出入，但是也從一個側面說明，只要對人民、對社會作出了貢獻，歷史是不會忘記他的。
