豐臣秀吉可以說在日本歷史上也是個比較牛氣的人物，他在統一了日本後，覺得這個彈丸之地始終會限制日本的發展，於是決定往外開疆拓土，先是滅了朝鮮，繼而幹掉中國，最後再拿下印度，最終建立一個亞洲範圍內的大帝國。說做就做，於是乎，日本就發動了侵朝戰爭。而此時的中國正處於明朝萬曆年間，所以我們也把這場戰爭稱爲“萬曆朝鮮之役”。
當時豐田秀吉野心勃勃地率20萬大軍揮師朝鮮，很快朝鮮的首都漢城和陪都平壤就淪陷了，被攆得無路可走的朝鮮國王李昖只好求助於宗主國大明。那時候的萬曆皇帝從來都不上朝的，但在這件事情上破例了，經過和衆大臣討論，明白救援朝鮮就是在保護大明，於是乎，派遼東總兵李如鬆率4萬大明精銳前去救援。
次年，大明和朝鮮的聯軍部隊就收復了平壤，進而逼近漢城。日本方面見狀開始了假裝議和，這一談就是整整四年。經過四年的休養生息，日本方面又開始囂張了起來，再次入侵朝鮮，這一次，大明和朝鮮的聯軍沒再給他們好果子吃，打得他們再一次哭爹喊娘。再後來，豐田秀吉病死，日軍提出議和被迫退出朝鮮，“萬曆朝鮮之役”歷時7年終於取得了勝利。
在這場戰爭中，明軍俘獲了不少的日本戰俘，除了在朝鮮當地殺掉的之外，剩下的都要按照流程來處理。明軍將他們押解到北京紫禁城的午門前，各王公大臣文武百官分列兩側，萬曆皇帝親自主持“獻俘典禮”。這種“獻俘典禮”在明朝是非常隆重的，一般都是在戰爭勝利之後舉行，以壯國威。
先是兵部尚書喊道：“獻俘!”，然後鼓樂大作，禮炮轟鳴，文武百官紛紛起立，開始慶祝勝利。再接着是負責典禮的相關官員大喊一聲：“行禮!”，命戰俘全部趴在地上，等候發落。最後，刑部尚書再將事情的原委上奏皇帝，請皇帝下旨對戰俘行刑。萬曆皇帝大聲說道：“拿去!”，一時間，傳令官“拿去”的聲音從高往低，從遠往近逐漸蔓延開來。
需要注意的是，這裏的“拿去”並不是說在午門立馬就要斬首了，午門其實是非常重要的典禮場所，是絕對不允許出現斬首這樣情況的。在嘉靖帝當政期間，打算追封自己的生父爲帝，結果遭到了大臣們的抵制，100多號人在午門前哭諫阻撓，嘉靖很生氣，下令施行廷杖，結果當場打死17人，所以民間這纔有推出“午門斬首”的流言。事實上犯人斬首令有別地，必須押往柴市(今西四)或菜市等地刑場處決的。
當然了，這是題外話，不繼續了。在皇帝說“拿去”之後，戰俘便交給了刑部，除了“斬立決”之外，其餘的戰俘一律安排“秋後問斬”，當然了，也有會被釋放了，主要是爲了表達我大明對倭寇的征服。
在明史的記載中，日本人回國後，朝鮮的戰患立馬就解除了，但朝鮮和大明的損失也十分慘重，所以我們也不能算是勝利。但朝鮮很感恩宗主國明朝，後來明朝滅亡的消息傳到朝鮮，舉國震驚。
他們一致認爲，正是抗倭救援朝鮮的義舉才造成了明朝損失了大量的精銳和錢糧，進而在努爾哈赤一統女真部落時沒能強力鎮壓，以致日後造成天大的禍患。這點，朝鮮是非常內疚的。
