漢代：五日一休沐
《孔雀東南飛》裏，廬江小吏焦仲卿與其妻子劉氏雖然恩愛異常，但由於平時居住在官署，年輕夫妻聚少離多，以致於妻子哭訴：“賤妾留空房，相見日常稀。”這正是漢代公務員工作期間必須留居官府、難以顧及家庭的真實寫照。
他們一個連續工作週期是五天，然後有一天固定休息，名爲“休沐”，即休息、沐浴。古代男子蓄髮梳髻，高冠峨帶，在沐浴之後，公服既解，長髮猶溼，無法束冠，於是就此歇將起來，而沐浴之日，也便成了休息之日。
漢之前，秦代官員休假回家稱“告歸”，顧名思義，報告一下再回家，並無明確的休假制度。但在漢初，“五日一休沐”就已成定製，官吏們無論職位高低，都是如此。
在漢代，“休沐”除了官員休假的現實需要之外，還有着特定的政治意義。漢初以黃老之學爲國策，而主張清淨無爲的黃老之學，對浣洗沐浴甚爲重視，道書《雲笈七籤》卷四十一有《沐浴身心經》：“沐浴內淨者，虛心無垢;外淨者，身垢盡除。”
由是，漢代上層統治者也推崇浣洗沐浴這項生活方式。一方面，官員按時休息也是清淨無爲之道的體現，另一方面，洗沐除了能清潔身體，還被附加上了去心垢、澄清思想的意義。
若休沐日不休息，反而不爲人稱道。《漢書·薛宣傳》載，到了休沐日，西漢左馮翊郡的所有官員都休假了，只有賊曹掾(管盜賊事，類似今天的公安局長)張扶不肯休假，照常坐曹治事。
對此，郡守薛宣認爲“蓋禮貴和，人道尚通，日至，吏以令休，所繇來久。”故而專門下令：“曹雖有公職事，家亦望私恩意。掾宜從衆，歸對妻子，設酒餚，請鄰里，壹笑相樂，斯亦可矣。”這意思是，你雖然公事繁忙，但也要顧及家庭，趕緊回家陪妻子兒女，和家人鄰里飲酒歡聚。
至於爲何是“五日一休沐”，這仍與漢代人的“天人合一”觀念有關。在古代曆法中，一年三百六十日，分二十四節氣，又再三等分，五日爲一候。這便是“氣候”一詞的淵源。顯見，漢人“五日一休沐”，乃是爲了遵循其觀念中的天人變化之道。
不過，據《資治通鑑》記載，漢代在皇宮內廷當差的官吏，享受不了“五日一休沐”，他們是一旬一休。此外，太學生、軍人，也都有休假，但居家離學校或營地太遠，不可能當天往返，所以這個假期是按五日一休累積折算。當官而住家不在本地的，也是如此。
另一方面，漢代的節假似乎不多，大約只有冬至和夏至兩節。《太平御覽》卷二八引《續漢書·禮儀志》曰:“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事不聽政，擇吉辰而後省事。”是說自冬至日起，百司放假，要另選吉日開衙辦公，和今天的春節差不多。
唐宋節假最多，父母在五百里外者有探親假
據王國維考證，漢代“休沐”制度一直到兩宋都保持着。只不過在唐代變成了旬休。與南北朝時的輪休制不同，唐代旬假，是從朝廷到百司全都停止辦公。旬休時間，一般都定在旬尾，即十日、二十日和三十日。
日本漢學家池田溫曾統計過《唐大詔令集》中寫明日期的詔令，發現在這三個日子發出的詔令明顯比較少，正是因爲旬休。
不過，雖然百司都不對外辦公，但有值班人員留守，以便應對緊急情況。《南部新書》追述唐代御史臺的值班制度說，凡新入臺省的官員，照例都是“節假值五日，謂之‘伏豹值’;(其他)百司州縣初授官，陪值者皆有此名”。湖北成人教育可知各級衙門逢湖北成人高考節假公休，都要安排專人值班，而且多爲新來的同事。
但另一方面，唐宋時代的節假在歷代最多，動不動就放7天長假，而且每年節假累計超過50天。
唐律規定，給假七天的有三個節：元日、冬至、清明，在這幾個節日都要安排重大的官方祭祀活動。尤其清明期間，除踏青、放風箏、折柳插門、湖北自考專升本盪鞦韆外，文武百官還常出城拜掃，郊外春遊、掃墓，甚至遠到東都洛陽去祭祖。
