明朝相對於宋朝，肯定是有進步的地方的，比如國土面積更大，重文抑武現象有所減輕，不過客觀來說，退步的地方更多，尤其是思想上的退步，是最爲顯著的，這體現在方方面面，從禁海和對外貿易上可見一斑。
宋朝的海外貿易非常發達，產生了許多超級港口城市，最典型的就是泉州。當時的泉州就是典型的國際大都市，城內歐洲人，阿拉伯人比比皆是，教堂和清真寺也鱗次櫛比。
到了明朝，由於某些原因(篇幅和你們懂得原因所限，不具體展開說)泉州的各國商人都被趕走，地位迅速衰落。明初和周邊國家貿易，不再用平等的商業關係，而是採用一種高高在上的朝貢關係。周邊國家來貿易，必須打着向天朝上國朝貢的名義，雖然自我感覺良好，但這種死板僵化的制度有很多惡果，比如商隊不能自由來貿易，必須跟着政府的使團來，比如開放的港口非常少，根本不夠用等等。
再加上明初日本使團在寧波搶朝貢權，催生了後來的封關禁海，更催生了後來爲禍百年的倭寇之亂。日本人想做買賣做不了，只好來搶，沿海的百姓想出海打魚經商也做不了，只好當海盜。所以明朝的倭寇其實七成都是中國人，而且首領都是中國人，日本人只是僱傭軍。
這種封關禁海的思想雖然在中後期有所放鬆，但從來沒有根本廢弛，一直延續到清朝，可以說，中國後來的落後，首先是思想和目光的落後，而思想和目光的落後，則是源於這種封閉自我的政策。
