19世紀末，快速崛起的德國與另一個新興國家美國迎頭相撞，爲清除“攔路虎”，德國曾計劃遠征美國。“德國戰艦炮轟曼哈頓，德軍士兵涌上紐約街頭……”——聽起來有點天方夜譚，但這就是德國戰略家所設想的場景。
德皇想“教訓”美國
1898年，德國一份絕密軍事計劃展示了這樣一幅圖景：包括重巡洋艦在內的60艘德國艦船，滿載10萬精銳德軍，先抵達大西洋中的亞速爾羣島，補給之後一直向南，奪取美國剛從西班牙手中奪走的波多黎各，再沿着大西洋海岸突襲美國。其中，數千名德軍作爲牽制力量，將從美國最早的移民登陸地鱈魚灣上岸，撲向波士頓。德軍主力則直取紐約，艦隊進入下紐約灣，開始炮轟曼哈頓，同時陸軍主力登陸，裝備精良的克虜伯大炮的炮兵隨之上岸，與海軍艦炮一起毀滅紐約。德軍預料，在重兵圍攻下，美國總統將不得不尋求妥協，簽訂屈辱的城下之盟。
這份德國軍事檔案於2002年在德國西部靠近法國和瑞士的邊境城市弗賴堡被發現。該計劃是德皇威廉二世派人擬定的，不少分析認爲，德皇並非想通過這場戰爭征服美國，他的目標是把美國打回原形，給美國人一個教訓。
“海軍之父”任遠征司令
檔案顯示，1897年，威廉二世授權28歲的海軍上尉埃貝哈德·曼蒂起草一攬子襲擊美國的計劃，希望通過戰爭手段，迫使美國接受德國在大西洋和太平洋都獲得不受限制的自由。曼蒂的這個系列計劃有一個代號，叫做“冬日信函”。
這項計劃得到德國“海軍之父”阿爾弗雷德·馮·提爾皮茨的支持，他甚至對計劃進行了細緻的安排。計劃中的遠征軍司令就是提爾皮茨。提爾皮茨支持該計劃的另一個目的，是將之作爲德國新型艦隊部署和進一步擴張的新依據。提爾皮茨有龐大的海軍重建計劃，到1898年，德國曆史上最爲龐大的第一艦隊已經組建，包括17艘戰列艦、9艘大型及26艘小型巡洋艦和其他小型艦隻，這個規模可以與法國比肩，爲美國所不及，並具有初步挑戰英國的能力。之後，提爾皮茨還想組建第二艦隊，包括2艘旗艦、36艘戰列艦、11艘大型和34艘小型巡洋艦，足以與英國皇家海軍匹敵。曼蒂的計劃給提爾皮茨說服德皇提供了機遇。
也是在1898年，這個計劃進行了大幅調整，變成了文章開頭描繪的那幕場景。
出兵美國困難很多
不過，對於曼蒂的計劃，德軍參謀長阿爾弗雷德·施裏芬並不支持。他認爲，這樣一個奔襲3000英里的偷襲很可能變成一場慘敗，他支持自己制定的入侵法國計劃。檔案也顯示，如果入侵美國，德國的兵力將捉襟見肘，德國沒有足夠多的兵力從事這樣一場難度很大的戰爭。
事實上，大約在1907年，德國已打消出兵美國的念頭，但它沒有忘記這個對手。一戰後期，德國外長齊默曼給墨西哥總統發了一封內容毒辣的電報，不幸被英國破譯。這份電報寫道：“柏林，1917年1月19日。我們一直努力推動美國保持中立，如果這個努力無法實現，我們將在以下的基礎上嘗試與墨西哥結盟……我們理解並支持墨西哥奪回被美國吞併的領土新墨西哥、得克薩斯和亞利桑那。”
如果齊默曼的提議施行，美國可能就無力參與歐洲大戰了。不過墨西哥沒有響應德國的提議，而美國得知電報內容後，國內反德情緒受到激發，美國很快便加入戰團，給了德國致命一擊。
