特拉法爾加海戰是英國海軍史上的一次最大勝利，英法此戰中的指揮者正是一對歷史上最著名的對手——具有傳奇色彩的英國海軍中將納爾遜(HoratioNel-son)和維爾納夫。1805年10月21日，雙方艦隊在西班牙特拉法加角外海面相遇，決戰不可避免，戰鬥持續5小時，由於英軍指揮、戰術及訓練皆勝一籌，法蘭西聯合艦隊遭受決定性打擊，主帥維爾納夫被俘，21艘戰艦被俘。英軍主帥霍雷肖·納爾遜海軍中將也在戰鬥中陣亡。此役之後法國海軍精銳盡喪從此一蹶不振，拿破崙被迫放棄進攻英國本土的計劃。而英國海上霸主的地位得以鞏固。
整個會戰，英軍共死449人，傷1214人。法軍死3373人，傷1155人。西班牙軍共死1022人，傷1383人。總計聯合艦隊被俘三四千人之間。傷、斃、俘加在一起，共有1.4萬人。法國和西班牙聯合艦隊的33艘戰列艦中，有12艘被俘，7艘完全喪失戰鬥力，1艘正在起火燃燒，9艘逃往加的斯，4艘逃向直布羅陀。當夜幕將垂時，風暴大作，一連就是四天，多數負傷船隻都自動沉沒，包括所有的英軍戰利品在內，只有4艘例外。而在整個會戰中和風暴之中，英國都未損失一艘船。
特拉法爾加海戰是裝備實心炮彈的木質帆船之間最大的一次海戰。此戰把英國從拿破崙登陸入侵的威脅中解脫了出來。有人說：“一個特拉法爾加，一個莫斯科，把不可一世的拿破崙趕下了臺。”
