英國沙漠老鼠第7裝甲旅是隸屬於英國第7裝甲師的拳頭部隊，揚威於北非，曾多次打敗比自己多得多的意大利軍隊，把意大利陸軍揍的鼻青臉腫，名譽掃地。在對德國的戰鬥中也表現優異，因在北非和比自己多4倍的德意軍血戰，不落下風，而被讚頌爲託布魯克老鼠。
隨着太平洋戰爭的突然爆發，英軍抽調精銳部隊趕赴亞洲，其中包括在北非被德國人稱爲野人部隊的澳大利亞第9師，還有出色防禦了託布魯克的英國第70師，在北非表現優秀的英印第17師和本土英國第18師，以及從北非調動的6個轟炸機，4個戰鬥機中隊和5個炮兵團在1941年1月匆忙向太平洋趕去。
英國人認爲憑藉這4個精銳師和1個裝甲旅，5個炮兵團，就足以在新加坡和緬甸阻止住日軍，要知道在40年12月開始到41年3月結束的北非作戰中，僅僅不到5萬英軍就殲滅了22萬意大利陸軍。還是這些精銳之師，而且實力被增強的更加強大的部隊去東方阻止那些日本人，看起來是沒有問題的，更何況不是進攻，只是防守而已。
在北非威風凜凜的沙漠老鼠第7裝甲旅也已經到了緬甸，3月8日，日軍第33師團佔領仰光，25日，第33師團的向卑謬前進。29日上午9點，日軍步兵第215聯隊第2大隊在佐藤操少佐帶領下孤軍冒進，支取瑞同。這時候沙漠老鼠第7裝甲旅一隻偵察部隊在瑞同被日軍阻擊了一下，就後退了。30日清晨，英軍經過再次偵察發現日軍只有1個大隊，很快英軍就以30輛坦克爲先鋒就衝上來了。
日軍佐藤大隊所屬速射炮分隊在山口拼命準確射擊，一面，日軍肉搏攻擊班也乘機衝了上去。英國軍隊的炮火猛烈掩護坦克衝擊，山口日軍速射炮分隊全體陣亡，只剩下了肉搏攻擊班三人一組不斷的用手榴彈和炸藥包攻擊坦克。下午趕來增援的日軍步兵第213聯隊第1大隊有延少佐部隊趕到戰場。從英軍背後發起衝擊，沙漠老鼠第7裝甲旅抗不住日軍2個大隊的攻擊，在黃昏從東面突圍撤退了。
此戰，日軍繳獲英軍坦克22輛，裝甲車30輛，汽車163輛，火炮20門，擊斃500名，俘虜113名，通過繳獲把第33師團的輕裝甲車中隊全部換成了坦克，變成了坦克中隊。
4 月18日經過一系列小戰鬥，第33師團步兵第214聯隊第3大隊高延少佐的1箇中隊在仁安羌遭遇了從馬窪撤退出來的4000英軍，仁安羌地形標高只有 50米，是一片不毛荒地。第3大隊和中井山炮第3大隊就地對英軍進行阻擊，火光沖天，激戰到黃昏。19日，日軍德新大隊急匆匆趕到戰場。而英軍也在拂曉就集中力量發起反擊，準備突圍，剛好趕到的德新大隊從側面開始猛烈逆襲，戰況艱苦，英國第7裝甲旅的坦克幾次衝破對方陣地，結果又被日軍給打了回去。
中午英軍開始失去鬥志，向北面撤退，日軍2個步兵大隊和1個山炮大隊重創了沙漠老鼠第7裝甲旅殲滅了4個機械化步兵營和1個坦克營，2個炮兵營。加上在瑞同的戰鬥，日軍2戰繳獲和摧毀沙漠老鼠第7裝甲旅坦克83輛，裝甲車69輛。
英軍亞歷山大將軍立刻帶領部隊緊急向勃固山脈的山區轉移，才走出30公里，就被日軍給堵住了。第7裝甲旅和英緬1師的7000多人被日軍 1個大隊嚇的癱在那裏不敢動彈，拼命的用電臺呼救，軍官們已經開始討論投降了。
到了晚上按照日軍的說法1000多名國軍新38師的士兵來救援了，他們突破了日軍陣地，英軍死裏逃生7000多人潮水一樣從口子裏逃了出去，國軍還解救了500多戰俘，傳教士和記者。等到20日日軍主力到達，新38師的1000士兵早已安全撤退了。
經過2次戰鬥擁有第2，第6皇家裝甲團和1個炮兵團的沙漠老鼠第7裝甲旅只有1500人逃到了印度。在匆忙往印度逃跑的時候由於河流阻隔，搭浮橋又怕被日軍追上，就把剩餘的70輛坦克全部拋棄，直接跑路。日軍在加里瓦地區得到了所有從這裏跑路的英軍拋棄的坦克110輛，汽車2000輛，大炮40多門。
另外，從北非趕來的澳大利亞第63旅和英印17師也在緬甸被日軍重創，而且敗的同樣非常窩囊。
第一次緬甸作戰，英聯邦軍參戰45000人.[其中1.7萬是北非援軍]，中國軍隊號稱10萬。日軍繳獲摧毀坦克270輛，裝甲車134輛，火炮104門，汽車7383輛，擊斃對手27000人，俘虜4900人。
日軍陣亡2431人，其中殲滅性打擊了沙漠老鼠第7裝甲旅的第33師團在整個戰役中才陣亡730 人，在同古圍攻國軍第200師12天沒有得手的日軍第55師團和第56師團陣亡則近1000人。由此可見，中國軍隊在緬甸戰場上的表現遠遠超過了英軍。
