瓜達爾卡納爾(簡稱瓜島)是南太平洋所羅門羣島的第一大島，它在相當長時間裏都默默無聞，但在1942年8月之後，瓜島因美日血戰而盡人皆知，美軍依靠雄厚的實力贏得勝利，掌握了太平洋戰爭主動權。
戰前態勢
1942年8月7日，美國海軍陸戰隊第1師1.6萬名官兵分成兩路，相繼登上瓜島和圖拉吉島，其中登陸瓜島的1.1萬名美軍基本沒遇到什麼抵抗，就攻佔了日軍快要完工的亨德森機場。聞聽美軍登陸後，日軍大本營下令正策劃新幾內亞作戰的陸軍第17軍調頭轉攻瓜島。但日軍缺乏情報，對瓜島美軍情況始終不太清楚，日本第17軍軍長百武晴吉錯誤地以爲瓜島上的美軍不會超過2000人，因此捨不得放棄已經準備大半年的新幾內亞作戰，於是只安排第17軍的部分兵力投入瓜島作戰。其中，駐關島的王牌部隊——一木支隊距離瓜島最近，因此成爲率先奔赴戰區的部隊。
一木支隊的支隊長一木清直，正是挑起“7·7事變”的元兇。1937年，一木擔任日軍河邊旅團的大隊長，駐紮在北平(今北京)郊外。7月7日，一木所部以演習爲名向中國守軍挑釁，在盧溝橋畔打響罪惡的第一槍。事變後，一木狂妄地宣稱自己“爲帝國的強盛進程打響信號槍”。日本天皇裕仁也沒有忘記這位“功臣”，向他授予金鷹三級勳章。1942年，一木出任日軍大本營直屬的一木支隊指揮官，率部由關島移防特魯克，再從那裏進擊瓜島。爲爭取時間，一木清直將部隊分爲兩部分：第一梯隊由他親自率領，共917人，搭乘日本海軍驅逐艦趕赴瓜島；第二梯隊1400餘人則搭乘普通運輸船前往瓜島。需要說明的是，一木所率的第一梯隊完全輕裝，武器除了三八式步槍之外，就只有36挺輕機槍、24具擲彈筒、8挺重機槍、3門70毫米九二式步兵炮。
戰鬥過程
1942年8月16日，一木支隊的第一梯隊攜帶着隨身武器和7天的乾糧，由6艘驅逐艦運往瓜島。8月19日凌晨1時，917名日軍在距離瓜島倫加點以東35千米的塔伊烏點登陸，他們沒有遇到美軍抵抗。由於登陸非常順利，一木清直誤以爲美軍守備薄弱，於是他只留下100人防守塔伊烏點灘頭，親率816人直撲美軍佔領的亨德森機場。20日凌晨4時30分，一木所部抵達機場外圍的泰納魯河東岸，西岸有美軍防禦陣地。驕狂的一木決定不等第二梯隊和重武器到達，於20日夜間發起攻擊。
20日深夜，日軍悄悄向泰納魯河美軍陣地摸去。午夜過後，日軍抵達美軍陸戰隊第1團陣地前。21日0時許，日軍火器一齊向美軍前哨陣地開火，那裏駐守着美軍兩個排。緊跟着，第一波衝鋒的百餘名日本兵端着步槍撲上來，然而日軍碰到的卻是美軍用機槍和37毫米速射炮構建起的密集火網。將近一小時的交戰中，大部分日軍還沒衝上岸灘，就被美軍打死在河裏。一木從未見過如此熾烈的火力，但他不肯罷休，又組織起第二波衝鋒，人數增加到200餘人，但結果和第一次沒什麼不同，在美軍強大的火力面前，日軍的“人海衝鋒”完全變成自殺。兩個小時過後，第二波衝鋒的日軍也傷亡殆盡。
4時50分許，一木又組織部隊發起第三次衝鋒。但這次一木學乖了，不再進行正面衝鋒，而是向美軍陣地側翼迂迴。美軍很快看穿日軍的企圖，機槍和速射炮迅速轉移射向，在日軍面前織起新的火網，令日軍死傷累累。這次行動失敗後，一木已無力組織新的進攻，被迫退回到泰納魯河東岸的出發陣地。
21日天亮後，美軍驚訝地看到他們激戰一夜的戰果——近300具日軍屍體鋪滿小沙洲。更令美軍意外的是，損失慘重的一木支隊竟然沒有撤離瓜島，而是在泰納魯河東岸構築工事，與美軍對峙起來。
起初，美軍以爲當面之敵只是日軍大部隊的先遣隊，正在等待後續部隊發動更大攻勢。直到偵察兵報告日軍確實沒有後續部隊之後，美軍指揮官範德格里夫特纔派出陸戰1團第1營從泰納魯河口上游2000米處涉水渡河，穿過椰林，向日軍陣地側背迂迴，而在河口與日軍對峙的陸戰1團第2營則以持續不斷的炮火打擊吸引日軍注意力。
與此同時，抵達亨德森機場才一天的美軍陸戰隊航空兵的F4F“野貓”戰鬥機和SBD“無畏”俯衝轟炸機也緊急起飛，對一木支隊盤踞的海灘進行掃射轟炸。儘管接受過武士道教育，但仍有相當多的日軍士兵被美軍的打擊折磨得精神崩潰，他們跳進大海，想要游泳逃生，但立即就被美軍士兵手裏的M1903式步槍打爆了腦袋。
8月21日14時，美軍陸戰1營完成了迂迴，從南面、東面對一木支隊形成了包圍。15時許，陸戰第1營躍出椰林，開始向日軍發起攻擊。爲了趕在天黑之前結束戰鬥，範德格里夫特還派出5輛M3“斯圖爾特”輕型坦克從小沙洲的日軍死屍堆上碾過去，用炮塔上的37毫米速射炮和機槍向殘存日軍開火。在美軍優勢兵力和火力的夾擊下，一木殘部根本無力抵擋，只好向海邊的椰林裏潰退。最後的戰鬥中，美軍火力優勢再次顯現出來，輕重武器對着椰林一頓猛轟，將日軍打得死傷枕藉，而衝在最前面的輕型坦克不僅利用車載37毫米火炮和機槍大量殺傷日軍，還用履帶碾壓任何敢於抵抗或者逃跑不及的日軍士兵。
到17時許，椰林裏只剩下一小撮日軍，他們聚攏在一木身邊，此時一木已身負重傷，但仍然抓着軍旗。他下令把軍旗燒掉，旗手連忙向染着鮮血的旗子澆了汽油，劃火柴點燃。美國坦克發現這股日軍後，用密集的彈雨將其消滅，只有少數幾個人被俘，而一木則拔出軍刀自裁。戰後，範德格里夫特在報告中說：“我們的坦克看上去就像是絞肉機。”
戰後評價
泰納魯河之戰，日軍遭到了慘敗，一木清直以下778人戰死、15人被俘，只有24人逃回塔伊烏點，與留守的100名日軍會合。與日軍的慘重損失相比，美軍的損失很小，僅陣亡35人，傷75人。此戰規模雖然不大，但是影響卻不小，大部分由新兵組成的美國陸戰第1師居然粉碎了日軍王牌部隊，士氣得到顯著提高，迅速成爲美軍的精銳之師。通過此戰，美軍也找到了剋制日軍地面攻擊的有效戰法，就是利用火力優勢進行壓制。在之後美日兩軍的一系列交戰中，美軍一次又一次地利用火力優勢瓦解了日軍的瘋狂攻擊，可謂屢試不爽。
對日軍來說，這是自太平洋戰爭爆發以來第一次在地面作戰中遭到重大失敗，沉重打擊了日軍的驕狂氣焰。由於一木支隊的第一梯隊未能發揮奇兵效果，奪下亨德森機場，隨着美機大批進駐該機場，日軍完全喪失了戰場制空權，在瓜島的後續爭奪戰中，日軍只能通過高速驅逐艦在夜間輸送兵力(美軍戲稱爲“東京特快”)。不過，日軍驅逐艦所能運送的兵力實在有限，而且運兵的同時又難以運送重武器，使得日軍在瓜島戰役中只能採取效果最差的“添油戰術”，無法對美軍形成兵力優勢，更別提火力優勢。結果日軍一次又一次的增兵行動都被美軍以優勢兵力和火力瓦解，最終只能從瓜島鎩羽而歸。
