日本政府4月1日由官房長官菅義偉公佈新年號爲“令和”，典故出自日本古詩歌集《萬葉集》的(梅の花の歌)序文，首相安倍晉三也現身說明其中涵義。
日本是在公元4世紀成爲統一的國家的。但是，在7世紀中葉以前，沒有正式年號。公元645年實行“大化革新”後，開始使用年號。在明治維新(1868年)以前，日本年號的用法不統一，有時甚至每年都更改年號。從大化革新起，到明治維新前一年止的1200百多年中，日本總共使用過246個年號。明治維新後，正式規定了“一世一元”，即一代天皇，只用一個年號。
日本年號，通常用兩個有一定意義的漢字標記，也有直接借用中國年號的，如貞觀、嘉慶等。明治維新後所採用的“明治”、“大正”、“昭和”三個年號，均來源於《易經》、《書經》等中國古籍。
日本年號與公曆換算是：明治時代，在後面兩位數加六十七年即等於公曆，如明治十三年即爲公元1880年;大正時代加十一年，如大正四年即爲公元1915年;昭和加二十五年，如昭和五十七年，即爲1982年。日本的月份與公曆相同，不必換算。
日本使用的年號與在位天皇有關，但並不是一回事。如明治時代，天皇名爲睦仁，明治只是年號，1912年睦仁天皇死後，才稱“明治天皇”的。大正時代天皇名叫嘉仁，也是死後才稱大正天皇的。目前日本在位天皇名叫裕仁，年號爲“昭和”，現在都稱裕仁天皇，“昭和天皇”將是今後的歷史稱呼。
