中國古代的帝王除有姓名之外，往往還有廟號、諡號、尊號和年號。這些稱呼有何意義呢？
1、廟號
廟號始於西漢，止於清朝，是封建皇帝死後，在太廟立室奉祀時的名號。一般開國的皇帝稱祖，後繼者稱宗，如宋朝趙匡胤稱太祖，其後的趙光義稱太宗。也有個別朝代前幾個皇帝皆稱祖，如明朝朱元璋稱太祖，其子朱棣稱成祖。清朝努爾哈赤稱太祖，福臨（順治）稱世祖，玄燁（康熙）稱聖祖。但是在隋以前，並不是每一個皇帝都有廟號，因爲按照典制，只有文治武功和德行卓著者方可入廟奉祀。唐以後，每個皇帝才都有了廟號。
2、諡號
諡號是後人根據死者生前事蹟評定的一種稱號，有褒貶之意。所謂“諡者，行之跡”，“是以大行受大名，細行受細名。行出於己，名生於人。”諡號有帝王之諡，由禮官議上；有臣屬之諡，由朝廷賜與。還有稱諡，是門徒弟子或是鄉里、親朋爲其師友上的諡號。帝王將相之諡在西周時即已出現。秦時曾一度廢除，漢代恢復，直至清末。私諡可能始於東漢，或謂春秋時期已有。民國以後，稱諡在一段時間內仍存在。諡法有固定用字，如慈惠愛民曰文，克定禍亂曰武，主義行德曰元等，這是美諡；殺戮無辜曰厲，去禮遠衆曰煬，好祭鬼怪曰靈等，這是惡諡；還有表示同情的哀、愍、懷等。一般人的諡號多用兩字，如岳飛諡曰武穆，海瑞諡曰忠介。
3、尊號
尊號是爲皇帝加的全由尊崇褒美之詞組成的特殊稱號。或生前所上，或死後追加。追加者亦可視爲諡號。尊號一般認爲產生於唐代。實際早在秦統一中國之初，李斯等人就曾爲當時的秦王政上尊號曰“秦皇”。不過這時的尊號一詞的含義與唐代以後的不甚相同。尊號開始時，字數尚少，如唐高祖李淵的尊號爲“神光大聖大光孝皇帝”。越到後來，尊號越長，如清乾隆皇帝全部稱號爲“高宗法天隆運、至誠先覺、體元立極、敷文奮武、欽明孝慈、神聖純皇帝”，除了廟號“高宗”二字外，其尊號竟有二十餘字之多。
4、年號
年號是中國皇帝紀年的名號，由西漢武帝首創，他的第一個年號爲“建元”。以後每個朝代的每一個新君即位，必須改變年號，叫做改元。明朝以前，封建皇帝每遇軍國大事或重大祥瑞災異，常常改元。如漢帝在位五十四年，先後用了建元、元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天漢、太始、徵和、後元十一個年號。唐高宗在位三十三年，先後用了永徽、顯慶、龍朔、麟德、乾封、總章。咸亨、上元、儀鳳、調露、永隆、開耀、永淳、弘道十四個年號。明朝自第一代皇帝朱元璋開始，包括明、清兩代，每一個皇帝不論在位時間長短，只用一個年號，如明太祖只用洪武，清高宗只用乾隆。
在我國古代文獻中，對前代帝王多不稱姓名或尊號，都稱廟號、諡號或年號。
