在10世紀之後的一個半世紀裏，愛爾蘭又回到了蓋爾語/文化統治的天下，雖然技術上受維京人影響略有進步，但依舊沒有建立強有力的國家或封建制度，大部分愛爾蘭酋長和土王依然處於同他們5百年前祖輩差不多的生活環境之中。
這種詭異的和平在封建制度大幅發展的英格蘭眼中顯得那麼奇怪，很快，蓋爾人自己就給了英格蘭人干涉的由頭：
12世紀60年代末，愛爾蘭的倫斯特王公向英王亨利二世求救，這位失位土王逃到威爾士，並獲得了當地的諾曼領主的支持。一位叫Richard de Clare的落魄小貴族率領一部分諾曼勇士登陸愛爾蘭，利用先進的軍事技術和愛爾蘭人內部分歧，諾曼人輕而易舉地獲得了首勝。
這吸引了更多的諾曼人到愛爾蘭，倫斯特王公對幫其復位的Richard de Clare感恩戴德，許配女兒，意圖傳位給這個諾曼人。此事引起了亨利二世的不快，他害怕其他諾曼人在愛爾蘭建立一個與他競爭的對抗的諾曼王國。因此，1171年，亨利二世本人率領一支強大的艦隊登上愛爾蘭，成爲第一個登上愛爾蘭土地的英格蘭國王。
如同後來在威爾士類似，亨利二世封其子約翰(就是後來的失地王)爲愛爾蘭大公，並按照封建制度，將征服的愛爾蘭土地分給騎士貴族們。這些封地主要在愛爾蘭島東面。同在英格蘭採取的措施一樣，這些諾曼領主們在自己的封地上建立了許多城堡。時至今日，許多這些城堡依然屹立在愛爾蘭的鄉間。
約翰王在12世紀修造的巨大城堡，成爲諾曼人及其封建制度在愛爾蘭的象徵之一
因此這些佔領者不得不與當地的愛爾蘭人合作。盎格魯-諾曼人只將愛爾蘭過去的統治者推翻了，但他們試圖取得當地居民的支持。他們加強自己的統治，建立了一箇中心制的管理機構，建立了許多城市。今天愛爾蘭的許多大教堂也是那個時代開始建造的。
相比維京人，成功建立了封建統治的諾曼人對愛爾蘭的影響深遠許多，依靠封建制度和更有效的管理體系，團結在英格蘭國王要控下的這些騎士深入蠶食了大部分愛爾蘭的土地。到14世紀初，只有在西北和西南角的偏遠地區還處於愛爾蘭本土勢力控制之下。
不過，對於當時專注於歐陸風雲，熱衷於參與法國事物的金雀花們而言，這個偏遠且無啥特產的小島實在是太沒有吸引力了一些(對獅心王等人而言，即便是英格蘭本身也沒什麼吸引力)。
英格蘭國王對島嶼管理的疏忽削弱了倫敦對這些貴族的控制，隨着時間的變化，令人驚訝的本土化進程再次發生了，那些處於蓋爾人汪洋大海中的諾曼人貴族後代開始了“蓋爾化”過程(一如維京人之前的過程)。
而14世紀中葉爆發的黑死病更是導致大部分處於城鎮中的英語人口死傷慘重。在此之後，剩下的諾曼人和英語人口開始紛紛放棄英語，改用愛爾蘭語言、習俗和衣飾，從政治和軍事上他們也重蹈覆轍，和維京人愛爾蘭化一樣，這些諾曼人的後代也變成了愛爾蘭本土貴族，它們從精神到認同上都完全本土化了。
在14世紀末，英王對愛爾蘭的統治事實上只能蜷縮於都柏林周邊的一片狹小地區(the pale),愛爾蘭各地爆發了多次反對英格蘭統治的暴亂。由於英格蘭正參與於法國的百年鏖戰，忽略了它對愛爾蘭的統治。
而此後爆發的玫瑰戰爭更削弱了愛爾蘭在英格蘭政治中的重要性。
因此，直到都鐸王朝建立後，英格蘭重新開始審視自己在愛爾蘭那形同虛設的統治，這時它才驚訝的發現，愛爾蘭早已不是征服者後代控制的牢靠殖民地，而是自我演化成了一個與英格蘭形同陌路的數百個封建小邦。英王企圖重申自己的權威，但當1494年亨利七世要求愛爾蘭議會對倫敦效忠時，英格蘭智能對愛爾蘭東部的一個郡有直接統治權。
