文武天皇是日本第42代天皇，在位年自697年8月22日(文武天皇元年8月1日)至707年7月18日(慶雲4年6月15日)。 文武天皇的本名是珂瑠、輕。和風諡號有兩個，一個是《續日本紀》707年(慶雲4年11月12日)記載的"倭根子豐祖父天皇"，另一個是《續日本紀》797年(延歷16年)追諡的"天之真宗豐祖父天皇"。
即位前後
輕(文武天皇)是草壁皇子(天武天皇次子、母親是持統天皇)與阿陪皇女(即元明天皇)的長子。父親草壁皇子還只是皇太子時就去世，並沒有即位，所以輕本來並沒有資格稱爲"皇子"，而應該被稱爲"王"(當時日本的習慣是隻有天皇之子才能稱爲皇子，皇子之子稱王，王的地位要比皇子低)。但祖母持統天皇是輕的後臺，所以在輕被立爲太子之前，也是被稱爲輕皇子，享受皇子待遇。
草壁皇子在689年5月7日(持統天皇3年4月13日)去世。696年8月13日(持統天皇10年7月10日)，輕皇子的伯父高市皇子也去世。697年3月13日(持統天皇11年2月16日)，輕皇子被冊立爲太子。697年8月22日(文武天皇元年8月1日)，持統天皇讓位於輕皇子;8月17日(9月7日)，輕皇子即位。因爲當時文武天皇只是個15歲的少年，所以日本歷史上第一個太上天皇持統上皇讓位後，仍然充當文武天皇的監護人，與文武天皇並座，處理政務。
因爲藤原不比等在697年(文武天皇元年)有擁立草壁皇子之子輕皇子(文武天皇)即位之功，並作爲文武天皇的保護人而登上了政治的前臺。因此，藤原不比等得以繼承藤原氏，其異母兄弟只能姓舊姓中臣氏。
去世
704年6月16日(慶雲元年5月10日)，文武天皇改元爲慶雲。708年2月7日(慶雲5年1月11日)，文武天皇去世。
政績
大寶律令是參考大唐的永徽律令(651年制定)而編成的日本史上最早的"律"、"令"(關於刑罰的條文稱爲律，把關於國家政治制度的條文稱爲令)齊全的法典。
701年(大寶元年8月3日)，大寶律令完成。參加律令選定的人有刑部親王(忍壁皇子)、藤原不比等、粟田真人、下毛野古麻呂等人。
爲了大寶律令在全國範圍內施行，701年(大寶元年8月8日)，朝廷向西海道以外的6道(當時的七道指的是本州島中部太平洋沿岸的東海道、九州島的西海道、四國島及紀伊的南海道、本州島中部日本海沿岸的北陸道、本州島南部瀨戶內海沿岸的山陽道、本州島南部日本海沿岸的山陰道、中央山脈的東山道，當時的北海道、東北地區不在中央朝廷的控制之內)派遣明法博士，講解新法令。第二年的702年(大寶2年2月1日)，文武天皇向諸國頒佈大寶律令;10月14日，向諸國頒佈大寶律令。
改新後建立起來的封建制生產關係和中央集權的專制主義國家體制以及階關係，這時已用法律形式肯定了下來，這意味着日本封建制度的確立。奴隸制的滅亡，封建制的確立，並不等於奴隸制剝削形式的徹底消除。日本封建制代替奴隸制是在生產力很低的基礎上進行的，自然會把奴隸制的不少東西承襲下來，印法律明文規定"賤民"制度以及品部和雜戶沒有完全擺脫奴隸的地位等。
文武天皇還廢止了混亂的冠位制，設定新的官位制。大寶年間以前，日本只有零散的年號記錄，在大寶年間，年號制度成形。
評價
《續日本記》評價文武天皇天縱寬仁，慍不形色，博涉經史，尤善射藝。
