在公元前431年伯羅奔尼撒戰爭爆發以後，古希臘世界兩大陣營間的火藥桶被徹底點燃，這給作爲第三方的波斯提供了漁翁得利的機會。
之前我們說過，在雅典領導的提洛同盟，與斯巴達領導的伯羅奔尼撒聯盟之中，波斯人更傾向於與後者結盟。因爲前者與波斯在環愛琴海區域有着直接的利益衝突，而後者則是“敵人的敵人”。
這個道理對於斯巴達人同樣適用。隨着波斯人的退出，提洛同盟稱霸愛琴海，雅典霸權主義的野心逐漸顯露，甚至開始染指斯巴達人的傳統勢力範圍——伯羅奔尼撒地區的事務。這自然引起了斯巴達人的警惕。
事實上，在波斯與斯巴達的結盟中，斯巴達是最先拋出橄欖枝的那方。早在戰爭爆發的第二年，也就是公元前430年，斯巴達及盟友們就曾派出一個使團前往波斯，希望獲得波斯在經濟與軍事上的援助。只可惜使團途經色雷斯地區時，就被當地的親雅典勢力抓住並處死。在此以後，直到公元前425年，也即薛西斯一世的繼承者，阿爾塔薛西斯一世逝世前，斯巴達人也曾多次向波斯派出使團，不過均沒有取得重大成果。
這連番“熱臉貼冷腚”的舉動，對於向來高冷的斯巴達人而言，很是不同尋常，須知當年波斯人氣勢洶洶地殺過來時，他們對雅典人可沒有這麼熱情。究其原因，其實在與兩大陣營之間的根本差異。
通常認爲，斯巴達與雅典，分別在陸軍與海軍上各具千秋，雙方難分伯仲。然而事實並非如此，擁有海上霸權的雅典，壟斷了整個愛琴海區域的貿易，因此在經濟上要更勝一籌。
加上雅典人在“首席將軍”伯利克里的帶領下，採取“陸上防守，海上進攻”的策略，這讓斯巴達引以爲傲的陸軍出現了有力無處使的窘境：海軍可以隨時上岸侵擾，而陸軍面對逃往大海的敵人卻只能望洋興嘆，這一點對於海島衆多，海岸線漫長的希臘本土尤爲突出。因此斯巴達想要徹底戰勝雅典，絕對繞不過海軍這一環節。
另一個導致斯巴達不如雅典的因素，是在於兩大陣營管理模式的區別。與很多人想象中的不同，象徵民主的雅典，居然對同盟內的城邦實行強權政治，要求它們繳納“貢稅”，海軍統一管理;反之實行寡頭政治的斯巴達，卻是希臘自由的保護者，因此伯羅奔尼撒聯盟只是一個純粹的軍事聯盟：一起出兵可以，但費用各自承擔。這種差異，讓原本經濟就落後的斯巴達雪上加霜。
斯巴達人的熱切期望，終於在公元前412年得到了迴應。因爲在此之前，雅典人在遠征西西里的冒險中損失慘重，這讓當時的波斯君主，大流士二世看到了重回愛琴海區域的曙光。於是在隨後的幾年裏，雙方相繼簽署了三次條約，共同對抗雅典的提洛同盟。
有了波斯人源源不斷的經濟援助，斯巴達人終於可以建立起像模像樣的海軍，經過幾年的海上交鋒，到了公元前5世紀末，戰爭以雅典投降而結束。斯巴達暫時獲得了希臘霸主的地位，而一直試圖操控希臘人內鬥的波斯君主，終於心滿意足地收回了小亞細亞地區西海岸的土地。
只是，此時此刻，無論是垂頭喪氣的雅典人，稱霸希臘的斯巴達人，抑或是因爲重回愛琴海而沾沾自喜的波斯人，統統沒有預料到，一個曾經在此前漫長的歲月裏，一直充當跑龍套角色的希臘國家，將會在下一個世紀中逐一打敗他們，成爲唯一的主角。
這個國家，名爲馬其頓。
