時至1945年，太平洋戰爭基本上勝負已分，曾經不可一世的日本聯合艦隊已被打得七零八落，大批艦艇散落在東南亞相互孤立的島嶼上。眼見盟國海軍取得顯赫戰果，曾被日本人羞辱過的英國海軍也決心展開“獨立自主”的復仇行動。他們的獵物是停靠新加坡港的日軍重巡洋艦“高雄”號，這艘鉅艦配備各類巨炮，英國人決心用水雷和炸藥除掉這個“海上巨獸”，向美國盟友展示大英帝國的“不朽軍魂”。
英軍造“水下刺客”
20世紀初葉，英國海軍傲氣十足，視戰列艦爲掌上明珠，對潛艇不屑一顧，認爲那只是少數發明家們的荒誕想法。然而，在第一次世界大戰中，德國海軍率先把潛艇的作用發揮到極致，一度把醉心大艦巨炮的英國海軍打得極爲狼狽。即便如此，頑固的英國海軍部仍然拒絕接受潛艇。然而，面對二戰爆發後軸心國勢力在世界各個角落咄咄逼人的進攻，處境艱難的英國海軍終於不得不開始組建潛艇部隊。
1940年，英國海軍部接受了克倫威爾 瓦利海軍中校的潛艇設計方案――一種長約15米，有一個逃生艙，排水量僅36噸的袖珍潛艇。第一艘艇建成時，代號X型艇。1944年，瓦利對設計進行修改，並建造了11艘，稱作XE型艇(編號從1到12，11號空缺)。同年7月，其中6艘艇由“邦納文徹”號貨船搭載，運到太平洋地區參加對日作戰。XE型艇並非普通大型潛艇的簡化版，它們的使命就是突入敵港，攻擊錨地停靠的艦船，說白了，它們是“水下刺客”，玩的就是出其不意，如果與敵艦正面對決，XE型艇就是一副“鐵棺材”，毫無還手之力。
XE型艇沒有上層建築，不攜帶魚雷，艇體被分成4個艙：一號艙(首艙)是蓄電池艙;二號艙是逃生艙，蛙人也從此艙出入;三號艙是控制艙，裝有操舵裝置、平衡系統、浮潛系統、空調和潛望鏡等;四號艙(尾艙)是機艙和電動機艙，並裝有壓縮空氣機。XE型艇有3個主壓載水櫃，另有首尾平衡水櫃，一個補重水櫃，一個速潛水櫃。武備爲2個浮簡，分別掛在艇的左右兩舷，裏面可以裝定時水雷，也可裝高爆炸藥。此外，XE型艇上還裝有一個強力割網器，蛙人可以用它割破防潛網。
目標“高雄”號
1945年5月，納粹德國投降，歐洲戰事宣告結束，同盟國得以把更多部隊投向印度洋和太平洋，其中英國海軍把打擊重點放在日軍艦艇雲集的東南亞交通咽喉――新加坡。據偵察，新加坡港內泊有日軍重巡洋艦“高雄”號，排水量13400噸，裝有10門203毫米口徑的主炮，艦員編制835人。1944年10月，“高雄”號隨日軍艦隊進擊菲律賓萊特灣時，在巴拉望水道遭到美國“海鯽”號潛艇攻擊，傷重撤到新加坡。
英國海軍決定拿“高雄”號開刀，行動計劃是XE-3號艇由“冥河”號潛艇從文萊基地拖曳出海，前往距新加坡港大約40海里的出擊水域。航渡期間，袖珍艇每隔四小時上浮換氣，其餘時間在水下潛航。
XE-3號艇安排了兩套操作班底，先由“航渡艇員”駕駛，“戰鬥艇員”則在“冥河”號上養精蓄銳，到達出擊水域後，“戰鬥艇員”替換“航渡艇員”，脫離母艇獨自進港作戰。根據計劃，XE-3號艇的“戰鬥艇員”有4人，分別是弗雷澤上尉，史密斯中尉，裏德中尉和馬金尼斯一等兵，艇長是弗雷澤上尉。
進去容易出來難
7月30日，英軍潛艇“冥河”號將排水量僅有36噸的XE-3號袖珍潛艇從文萊基地拖弋出海，駛往新加坡附近海域。到達預定的柔佛海峽水道後，XE-3號上的“戰鬥艇員”解下拖纜脫離母艇，沿柔佛海岸緩緩行駛，經普勞德公島，直抵新加坡海峽入口，完成這段航程用了10個小時，到達新加坡港灣入口時已是第二天清晨。
日軍在港灣入口外側布有雷場，水道內還設有監聽聲吶。爲了避免暴露，弗雷澤下令小艇駛進雷場，以便避開在水道上來往的日本軍艦和貨船。10時左右，XE-3號發現前方出現防潛網，弗雷澤命令蛙人――馬金尼斯一等兵穿潛水衣出艇，用割網器割破防潛網，成功爲袖珍艇進港開道。到達港區後，水道開始變窄，港內各種船隻來來往往。這時，袖珍艇只要稍有閃失，就會暴露目標。弗雷澤不敢大意，他升起潛望鏡，負責導航和搜索目標;史密斯密切注視深度計，保持小艇在潛望鏡深度行駛;裏德則全神貫注，根據弗雷澤下達的舵令操艇。XE-3號逐漸深入港內。
弗雷澤忽然在潛望鏡裏看見一艘滿載水兵的交通艇從一旁駛來。他趕緊降下了潛望鏡，看看錶，時間已是14時整，仍然沒有發現“高雄”號巡洋艦的錨泊位置。XE-3號艇貼着海底向前蠕動，僅僅依靠羅盤導向。弗雷澤眼盯手錶，注視着時間。又過去了30分鐘。忽然，艇首撞上了某艘大型艦艇的船底，發出如同重錘敲打空心鋼殼的巨響。袖珍潛艇艇身一歪，險些翻覆。憑經驗判斷，弗雷澤認定他們頭頂上的大傢伙就是“高雄”號。
弗雷澤企圖鑽到讓XE-3號進入“高雄”號的底部，以便蛙人出擊行動，可是幾次嘗試都以撞擊巡洋艦側面告終。折騰了大約40分鐘，XE-3號艇總算找到一個比較理想的出擊位置。按照操作流程，XE-3號艇的逃生艙內注滿海水，蛙人馬金尼斯作好出艇準備，他的任務是帶着6枚磁性水雷遊至“高雄”號船底，將水雷吸附在長滿海藻貝殼的船身上。但當馬金尼斯用力去推艙蓋時，艙蓋卻被“ 雄”號艦底壓住，只能半開。馬金尼斯無可奈何，只有放掉水下呼吸器中的部分空氣，讓背上的空氣袋下癟，才勉強鑽出艙口。在“高雄”號的底部，馬金尼斯足足爬了半個小時，才完成在船底佈設水雷的任務――它們被分散放置在大約15米的範圍內。馬金尼斯的雙手也被船底的貝殼割得傷痕累累，以致返回逃生艙，打開閥門排水時，他都感到相當吃力。
當馬金尼斯成功返回艙內後，弗雷澤便下達命令，將潛艇左右舷的浮筒同時放掉，接着潛艇開始倒車，試圖從“高雄”號底部抽身撤走。沒想到意外發生了，XE-3號艇好像被“高雄”號的艦體卡住了。弗雷澤採取緊急措施，他一會兒給水櫃注水，讓艇坐沉;一會兒排水，讓艇上浮;時而命令小艇全速向前，時而又全速後退。但折騰將近一小時，袖珍潛艇仍然沒能擺脫困境。
日艦變成“死螃蟹”
時間一分一秒地流逝，弗雷澤內心焦慮萬分，水雷不久後會定時起爆，袖珍潛艇再磨蹭下去，就要和“ 雄”號一起同歸於盡。他看看史密斯和裏德，兩人渾身大汗淋漓，眼裏流露出失望。就在這時，XE-3號艇又生意外，它猛地向後竄出，不住地扭動身子，浮出水面。弗雷澤大驚失色，小艇和日艦近在咫尺，一旦被敵人發現，就註定難逃厄運。
或許是距離太近了，日艦全然沒有察覺。XE-3號緊急下潛，重新潛坐港底。弗雷澤試圖保持艇身平衡卻始終難以控制，彷彿有一隻巨手在使勁把左舷往上拽。直到這時，他才忽然想到，很可能是釋放左右舷的浮筒時，左舷浮筒未能放掉。於是，蛙人馬金尼斯匆匆出艇，抽掉固定浮筒的螺栓，前後只用了7分鐘。
XE-3號艇如釋重負，很快恢復平衡。它上浮到潛望鏡深度，駛向外海。不久，它重新鑽過防潛網，穿出雷場，平安趕到出擊點，找到“冥河”號潛艇。21時30分，它佈下的水雷全部起爆，在“高雄”號的艦體上炸開一個長18米、寬9米的大洞。日艦完全喪失出海作戰能力，只有困居港內。
日本投降後，英軍扣留了“高雄”號，次年10月29日，“高雄”號作爲靶船被擊沉於馬六甲海峽。至於XE-3號艇的成員都受到表彰，艇長弗雷澤和蛙人馬金尼斯還獲得了英國軍人的最高榮譽――維多利亞十字勳章，二戰期間，英國海軍中只有28人獲得這種殊榮。
