第二次世界大戰，日本人根本沒機會在太平洋戰場取勝。雖然日本偷襲珍珠港得手——啃得下，卻咽不下。在隨後幾個月內，日本所佔領的地區達到了極限——但從那之後，日本的處境穩步反轉——日本軍隊先後被驅逐出所羅門羣島、新幾內亞、馬里亞納羣島、菲律賓、硫磺島和沖繩島。
1945年德國投降後，戰爭焦點轉到了太平洋戰場。消滅這一地區的日軍的力量名義上是盟軍，實際上主要是美軍。自詡爲“艨艟百萬”的日本海軍聯合艦隊已基本被消滅了;自詡爲”海騖八百“的日本海軍航空隊殘餘力量基本只有“神風特攻隊”——數千架飛機和衆多自願執行自殺任務的飛行員。儘管大勢已去，日本仍負隅頑抗。因爲，日本還有496.5萬陸軍正規軍和爲數更多的準軍事預備役。
1944年，美國奪取了馬里亞納羣島的空軍基地後，戰爭的結局便已註定。從馬里亞納起飛的美國B-29轟炸機，可以直接攻擊日本首都東京和其他重要目標。每當夜晚降臨，B-29機羣就要在日本木質建築上丟下雨點般的燃燒彈和高爆炸彈。僅1945年5月9日夜，轟炸機便將東京市區16平方英里夷爲平地，炸死83793人。
美國陸軍航空隊司令亨利·哈里·阿諾德將軍曾預言，轟炸便足以取得戰爭的勝利，“我們的步兵揹着步槍就能登上日本海岸”。美國海軍作戰部長，歐內斯特·金上將也相信，包圍、封鎖和轟炸將最終迫使日本投降。
但是其他人則不這麼認爲。如著名的喬治·馬歇爾將軍，最具影響力的陸軍參謀長，深信一場登陸作戰是不可避免的。1945年夏天，美國採取了混合戰略：一方面繼續轟炸和封鎖，另一方面積極準備登陸作戰。
日本人也在集中兵力，準備打一場保衛本土的決戰。1945年6月，東京的決策者們決心頑抗到底，寧可被消滅，也不投降。8月底，數萬日本軍隊進入日本九州島和本州島的防禦陣地。老人、婦女和兒童也訓練使用手榴彈、刀劍和長矛，並準備在身上綁上炸藥包，鑽到美軍坦克底下引爆。
若不是美國有了一種新的戰略選擇，登陸作戰幾乎肯定會發生——1945年7月16日，美國在新墨西哥州成功試爆了第一顆原子彈。
整個入侵計劃的代號是“沒落行動”。1945年4月，參謀長聯席會議主席，道格拉斯·麥克阿瑟將軍，成爲整個太平洋地區美國陸軍的指揮官，之前他是西南太平洋地區指揮官。麥克阿瑟將指揮對日本的最後一擊。
入侵計劃需要美國投入的兵力達到250萬。歐洲戰場的陸軍和空軍非但不能復員回家，還要移師太平洋戰場。除太平洋戰場的部隊外，還要從歐洲戰場抽出15個陸軍師和63個空軍大隊。
