古代爲什麼要按手印畫押，這是很多讀者都比較關心的問題，接下來就和各位讀者一起來了解，給大家一個參考。
現代科學技術發展得非常迅速，“指紋識別技術”在人們日常生活的應用中，也已經是數見不鮮，不過由於很多影視劇的影響，可能人們更多認爲根據指紋來鑑定身份，最早是在西方出現，但其實並非如此。
西方人最早應用指紋鑑定是在1892年，而中國人使用指紋鑑定早在戰國時期就已經開始了，比西方人要領先近兩千年。根據《雲夢竹簡》中的記載，中國的古人早在戰國時期，對於“通過指紋識別人的身份”就已經有了極爲系統的理論以及方法，並且因此發展出了按手印畫押的風俗。
唐朝的時候，人們已經根據手紋的形狀、花紋的密集程度以及紋路本身的長短，來分辨手紋的差異，由此而判定人們身份的異同，雖然沒有現代的高科技指紋識別技術，但基本上也能夠做到並不出錯，所以在唐朝的時候，按手印畫押就已經已應用於正規的文書契約。
等到宋朝的時候，這個手印更是已經成爲了刑事訴訟案件過程中的重要物證，被譽爲“世界法醫學鼻祖”的宋朝法醫學家宋慈，在其著作中就有多次提到通過指紋而判定犯罪嫌疑人身份的例子。而在元朝著名詩人姚燧所著的《牧庵集》中，更是詳細介紹了一起清官潘澤通過指紋識別，而鑑定出一起冤案的故事。
潘澤當時是提刑按察使，專門管理地方上的法律刑事案件，他在查閱本地案卷時，發現了積壓很久，好幾位前任官員都無從解決的棘手案件，那就是有一個富商大戶狀告一戶貧苦家庭，並且拿出了一張“賣身契”，上面赫然有着貧苦家庭中十七人的全部手印。
貧苦家庭所有人都咬定並無此事，但是由於有賣身契爲證，卻也是有苦難言，負責審查此案的官員也是左右爲難，所以此案就被積壓了下來。潘澤在經過仔細辨認“賣身契”以後，發現這個上面的所有指紋都顯得很大，而那一個貧苦人家中卻有着一個僅僅十三歲的少年，於是判定“賣身契”爲僞造。
並且當庭傳喚多位少年到公堂上按手印對比，發現手印確實是要少上很多，於是那一個豪商大戶也只能夠心服口服地認罪，而此事傳出以後，潘澤也被衆多老百姓們稱爲“明辨善斷潘青天”，可見在當時，指紋能夠辨認出不同的人們就已經是普遍的共識。
當然，之所以按手印畫押會成爲一個風俗，並不僅僅是由於古時候的中國人們，就已經發現了這個可以辨認出身份，讓人不得不服的一個原因更多是由於古代識字率普遍不高，所以很多人都無法寫出自己的名字。尤其是在元朝以後，很多經常需要在日常生活中籤字畫押的蒙古人與色目人都無法“執筆”，於是按手印畫押就更加盛行起來了。
事實上哪怕是清朝滅亡以後，按手印畫押這種方式依然盛行了一段時間，直到新中國成立以後，人們生活水平迅速上漲，知識文化水平也普遍得到提高，基本上每一個人都能夠隨手寫出自己的名字，按手印畫押才漸漸沒有那麼普遍被使用。
