孝莊太后出生於蒙古科爾沁部，原名布木布泰，他父親是清朝冊封的蒙古貝勒博爾濟吉特·布和。12歲時下嫁給皇太極，孝莊太后一生輔佐皇太極、順治、康熙三代皇帝，對清朝入關問鼎中原起到了關鍵的作用。
康熙二十六年(1688)，孝莊太后在北京因病去世，臨死之前交代孫子康熙，不要將她運回瀋陽與皇太極合葬，希望安葬在清東陵，陪伴兒子順治。
孝莊遺願：太宗文皇帝梓宮安奉已久，卑不動尊，此時未便合葬。若別起塋域，未免勞民動衆，究非合葬之義。我心戀汝父子，不忍遠去，務必於遵化安厝，我心無憾矣。
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孝莊太后的遺願讓康熙非常爲難，因爲清朝祖制規定，皇太后去世之後，應該與先皇合葬。可康熙又不能違背祖母的遺願，只能將孝莊太后的棺材暫時停放在清東陵外，這一放就是37年，直到雍正皇帝繼位，纔在清東陵外修建昭西陵，將孝莊太后下葬。
關於孝莊太后爲什麼不與皇太極合葬，歷史上說法很多。她自己說的原因是：皇太極的陵墓已經安葬在瀋陽昭陵很多年了，不希望因爲她再打開陵墓，打擾皇太極。還有就是她希望時刻陪在兒子、孫子身邊。而在民間流傳最廣的一種說法是，孝莊太后曾經下嫁給攝政王多爾袞，覺得對不起皇太極，不好意思再與皇太極合葬。
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既然不能運回瀋陽與皇太極合葬昭陵，那就只能將孝莊太后安葬在清東陵，可是雍正皇帝爲孝莊太后修建的“昭西陵”，卻在清東陵風水牆外，這是爲什麼呢?考古學家、歷史學者給出4個原因，說明真相!
第一、清東陵埋葬的第一個皇帝是順治，他的陵墓位於昌瑞山主峯，是整個清東陵位置最顯赫的地方。孝莊太后是順治的生母，葬入清東陵任何一塊地方，在陵墓的風水上都比順治低一等，這就亂了長幼尊卑。
第二、孝莊太后的墓名爲“昭西陵”，說明它與瀋陽的昭陵雖然分隔兩地，但還是一個整體。而清東陵是單獨的一座陵園，所以不能葬入清東陵，以示區分。
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第三、清朝皇帝拜謁祖陵，都是從輩分最高的陵墓開始。將孝莊太后的陵墓修建在大紅門的旁邊，方便每一位來清東陵拜祭的人，第一個到達的都是昭西陵，顯示出對孝莊太后的尊重。
第四、清朝以左爲上爲尊，孝莊太后的昭西陵修建在清東陵大紅門的左側，也體現出康熙、雍正皇帝對她的尊敬。且從清東陵地勢來說，右側低窪多石，又瀕臨西大河，常有水患之虞，所以昭西陵建在大紅門東側。
孝莊太后的昭西陵是清代皇后陵中規格最高的一座，清朝時期這裏都是皇家禁地，有衆多八旗軍、守陵人看管。1912年，清朝滅亡之後，軍閥混戰、社會動盪，昭西陵在民國時期多次被盜，地面建築、地宮大部分被毀壞。建國之後，政府對地面建築進行了大規模的修繕，現在已經對遊人開放。
