4世紀初，法蘭克人以聯邦者的身份定居於羅馬帝國境內的高盧東北角。
羅馬帝國本身的軍事力量無法保障其所有邊境，因此羅馬人允許部分被稱爲聯邦者的友好民族進駐其邊境來幫助羅馬維持邊境。西羅馬帝國開始瓦解時，法蘭克人乘機擴展地盤，同時在他們的南邊西哥特人也在擴展自己的地盤。一開始，高盧北部的蘇瓦鬆附近還有一個與帝國其它地方隔離，但依然忠於羅馬的飛地。
486年法蘭克人在克洛維一世的帶領下戰勝羅馬帝國在北部高盧的最後統治者西格里烏斯(位於今皮卡第大區的蘇瓦鬆王國的統治者)。這場勝利使法蘭克人的統治擴張到了盧瓦爾河以北地區，並建立了法蘭克王國，並且以自己祖父的名字將王國命名爲墨洛溫王朝。克洛維本來只不過是衆多法蘭克小國王中的一個，他接受了依然有作用的羅馬管理機構，消滅其它法蘭克小王國，建立了一個日耳曼人-羅馬人的國家。
491年，克洛維一世又在其領地以東的圖林根取得一系列勝利;496年他征服阿拉曼尼人;500年，克洛維征服第戎，但未能征服勃艮第王國。隨後在507年中，在阿摩裏卡人的幫助下，克洛維一世戰勝了圖盧茲的西哥特王國，將其趕往西班牙並趁機佔領了今阿基坦的大部分地區。
在法蘭克人擴張過程中，克洛維沒收了被殺或逃亡地主的土地，收爲王有。克洛維用這些財富得以鞏固王權和繼續擴張。他成爲整個王國最大的地主。通過將他的土地贈送給其他貴族來收買人心，逐漸演化出了采邑制。國王將他的領地有限期地租給手下的人，這樣他還解決了管理巨大財產的問題。同時在法蘭克王國內幾乎沒有貨幣貿易。這是法蘭克王國、歐洲早期封建社會的基礎。
除采邑制外，天主教教會成爲國王的第二根支柱。在克勞蒂爾德的影響下，克洛維皈依基督教。通過他的洗禮(可能於498年，確切時間有爭議)他獲得了天主教教會的支持。這樣一來，法蘭克人受到了當地的高盧人和羅馬人的支持。這同時標誌着高盧古代後期時代的結束和中世紀早期的開始。國王通過遣送信使(伯爵和主教)的方法來使得他的命令得以服從。
511年的帝國大會上，克洛維還達到了法蘭克國王可以影響命名主教的權利。同時他試圖在整個法蘭克王國設立統一的教會法。
6世紀初(507年之後)《薩利克法典》被定成。這是一部拉丁語的法蘭克民族法律收集。
