先來看一段在網上流傳很廣的言論：“唐朝最強盛的“開元之治”時期，全國有戶820萬，是唐朝的最高值；而隋朝“開皇之治”時期，全國就有戶890萬。終唐一世，各項經濟指標都沒有恢復到隋朝水平。”
從人口的對比上，很多人得出了“唐太宗不如隋文帝多矣”的結論。更有大牛甚至考證出“貞觀之治”系御用史學家們的造假而已。
網絡配圖
胖子認爲，要想搞明白這個問題，得從隋唐開國時的整個社會大環境說起。
首先需要說明的是胖子這裏所說的“經濟”，也主要是以戶數或人口數來做代表。因爲對於農業立國的古代國家來說，戶數和人口數作爲經濟的一個重要指標，是可以拿來比較的，而且人口數比較相對準確，不像用GDP或財政收入、家庭收入之類的經濟指標對比還需要進行購買力平價換算，爭議較大。
先來看下隋朝。
隋朝的鼎盛，在大業二年（606年），據史料記載，當時全國在籍戶數8907636，人口數46019956；唐朝的鼎盛，在天寶十三年，全國戶數961.7萬，人口數52,880,488人；貞觀（627~649）初，戶不滿三百萬。（數據來源：《舊唐書》）
從中可見，隋朝戶數的確遠勝於貞觀、開元，跟唐朝鼎盛時期天寶相當。
對於這個問題，錢穆從戰爭、吏治、社會等三個主要角度來解釋：
1.（北）周滅（北）齊、隋滅陳，均未經甚大之戰禍，天下寧一，已有年數。
2. 自宇文泰、蘇綽以來，北朝君臣大體均能注重吏治。隋承其風而弗替。
網絡配圖
3. 其尤要者，則爲中央政令之統一，與社會階級之消融。
隋朝的天下，取自三部分，北周、北齊、陳，北周、北齊既是當時的北朝，陳既是當時的南朝。
北周、北齊雖交戰多年，但雙方互有勝負，且國力一直穩步上升。自從北齊高緯（公元556年—公元577年）即位，朝政不治，國力大衰，終被北周二戰而滅，但此二戰總共耗時不過五月左右，且北周軍隊紀律嚴明，所以對社會經濟破壞不大。
隋代周，實爲政變，無大戰。
隋滅陳，因爲陳統治階級腐敗透頂，從上至下幾無抵抗意志，只用二十餘天就攻佔了陳首都建康，無大戰及屠殺。
由此可見，隋統一全國之前，大約二十多年無連年戰禍，所以社會經濟基本得以保存。（連年戰禍，對社會經濟和人口的打擊是毀滅性的。舉個例子，公元157年東漢人口達五千六百多萬，大動亂後公元260—280年，魏、蜀、吳三國人口可能總數才七百六十餘萬，不及原來的七分之一。）
隋文帝的文韜武略的確不輸於唐太宗。隋取消了郡，變三層統治結構爲兩層；地方官多用文官；文帝以身作則，上行下效，衆多貪官被罷免，吏治爲之一新。
隋朝的吏治，很好地保證了這個金字塔形，前後五十年無大戰亂，所以到隋煬帝即位的時候，“天下儲積，可供五、六十年”。
再來看唐朝。
先是連年戰禍。“從大業七年，到開元二年，前後十八年，羣雄紛起一百三十餘人，擁衆十五萬以上者，多至五十餘人，民間已殘破不堪”，人口從大業五年的八百九十萬戶銳減至武德初年的二百多萬戶（《通典》）。
網絡配圖
其次是天災。“貞觀元年，關中饑荒；二年，天下蝗災；三年，大水；四年，始熟，流散者得歸；六年，河南、北數州大水”。
第三是戰爭。隋末唐初，東突厥趁勢崛起，連年侵唐邊地，殺掠吏民，劫奪財物，阻唐統一，是初生的唐帝國最大的威脅。劼利可汗甚至兵臨渭水，逼迫唐太宗簽下了白馬之盟。
可以說，唐太宗面對的絕對是一個不折不扣的爛攤子。所以貞觀一朝歷時23年，到李治接手時人口380萬戶，也只是增長了幾十萬戶，這個人口成增長曲線還是受到了某種程度的壓抑。
究其原因，首先貞觀時兵役與徭役的負擔仍然很重。“王師初發之歲，河西供役之年，飛芻輓粟，十室九空，數郡蕭然，五年不復”。其時徭役之重，“似不下隋時，懷、洛以東，殘人不堪其命”，而“關中之人，勞敝尤甚”。
再加上自然災害仍頻，如“貞觀之初，頻年霜旱，畿內戶口，並就關外，攜負老幼，來往數千”，也造成人口的流亡與損耗。魏徵諫阻太宗封禪疏說：“今自伊、洛以東，暨乎海岱，灌莽巨澤，蒼茫千里，人煙斷絕，雞犬不聞，道路蕭條，進退艱阻”，這說明當時人口依舊很稀少。
