戰國末年，雄踞關中的秦國，是東方六國共同的噩夢，經歷過商鞅變法的秦國，在經濟水平，政治制度，軍事實力上都壓東方六國一頭。
而且從秦孝公到秦始皇的7任國君，多有雄才，很好的沿襲了商鞅變法爲秦國搭建的各種優勢，由秦統一天下的趨勢，已經不可避免。
在秦與東方六國的戰爭當中，被譽爲“虎狼之師”的秦軍是絕對的主角，這支人類歷史上最兇殘善戰的軍隊，由秦國的多爲名將帶領，有着冷兵器時代最強的戰鬥力、不懼死亡的勇氣、精良的裝備和嚴明的軍紀。
們對於東方六國簡直是魔鬼般的存在，很多時候，只要這支身穿黑甲的大軍奔騰而來，沒有一個六國的國君會面無懼色。他們是秦國最後滅六國成就大一統的中堅力量的堅強柱石，這一點毋庸置疑。
我們都知道，商鞅變法對於秦國走上強大之路的貢獻是全方位的，特別是對於秦軍戰鬥力提升有着制度上的貢獻。在商鞅變法之前，秦軍算是一支優秀的軍隊，關中子弟英武豪爽，體格強健，但是讓步能達到讓東方六國害怕的地步，即使是春秋時期著名的秦穆公麾下那支秦軍，也有崤之戰這樣的重大失利。
而真正讓天下懼怕的秦軍，確實從一場秦國曆史上最大的失利中走出來的。
從秦穆公以後的近200年中，秦國還是那個赳赳老秦，還是一個有鮮明奴隸主特徵的階層統治的諸侯國。
在這200年中，東方六國內的經濟發展，諸侯國之間的兼併戰爭，乃至各國社會制度的改革，甚至百家爭鳴的文化碰撞，和秦國一點兒關係都沒有。
這不是秦國不想參與，而是東方六國依然將秦國和北方的犬戎一道，列爲“蠻夷”，並不放在心上。
秦國在春秋時期，一直和當時最大的諸侯國晉國接壤，兩國以函谷關爲界，處在或戰或和的搖擺階段。三家分晉後，函谷關成爲秦魏的邊境關口。
從春秋時期到戰國前期，秦國一直以擁有函谷關爲傲。把持着函谷關，秦國進可攻中原，退可據守關中，老秦人認爲函谷關是一座天然的屏障，東方六國無論如何都不可能攻破他們這道天塹。
直到公元前409年。
戰國初期三家分晉後，魏國成爲了新晉的中原大國，她幾乎完整繼承了老牌諸侯國晉國的政治和軍事遺產，又經歷了李悝和吳起變法，最早的向封建化邁進，成爲了戰國七雄中最早的擴張者。
頻繁的土地兼併戰爭是春秋戰國歷史的常態，最先富強起來的魏國已不能免俗，而西部近鄰秦國，成了她擴張的第一個目標。
公元前409年，魏國出兵2萬餘，由吳起爲將，直指函谷關而來。秦國君秦簡公下令秦軍抵抗，十萬秦軍據守函谷關，嚴陣以待魏軍來襲。派出大軍，又有函谷關天險的秦簡公似乎可以高枕無憂，但一月之後他收到的軍報，竟然是“秦軍大敗，函谷關被攻破，傷亡過半。”
看到軍報的秦簡公根本不敢相信自己的眼睛，秦軍十萬之衆，竟然損失過半，還丟了函谷關?
但是從回報的兵士稟報中，他知道了一支從未見到過的魏軍——魏武卒。
“魏之武卒以度取之，衣三屬之甲，操十二石之弩，負矢五十，置戈其上，冠冑帶劍，贏三日之糧，日中而趨百里。中試則復其戶，利其田魏武卒宅。”
這是《荀子議兵篇》中，對魏武卒的一段描寫，大意是講述成爲一名武卒的標準和成爲卒伍之後的待遇。
首先，要想成爲一名魏武卒，需要能夠承受三層防護甲和最外層的鐵盔甲;
與此同時，要能拉得開十二石的弓(一石基本等於現在的120斤);
除此之外，還能身背50支箭，手拿鐵戟或者長矛，腰挎利劍;最後能寫到三天干糧。
在這些武器裝備糧食的負重爲前提下，可以半天行走一百里的，纔有條件成爲魏武卒。至於勇敢善戰、武藝高強這些基本的要求就更不用多提。
從這身裝備來看，魏武卒的挑選和訓練是何等的嚴格，對於體力、耐力、戰鬥力的要求是何等的苛刻。當然，能夠成爲一名魏武卒對外征戰，待遇也是相當的豐厚，不僅免除全家的賦稅徭役，還恩賜田宅和房產。
經過如此嚴苛的條件和豐厚的待遇培養出的一支軍隊，到底戰鬥力如何呢?前文中提到的攻破函谷關只是這支軍隊傳奇的開始而已。
吳起帶領2萬魏武卒攻破函谷關後，繼續向西進攻，攻下了河西地區(黃河南端以西，今陝西、陝西交界)，期間連取臨晉(今陝西大荔東南)、元裏(今陝西澄縣)，築城堅守，秦軍數月反撲都被擊退;
第二年，吳起率魏武卒再次來攻，攻堅攻克鄭線(今陝西華縣)、洛陰(今陝西大荔西南)、郃陽(今陝西合陽東南)，數十萬秦軍被逼退到洛水。
僅僅兩年，不足三萬的魏武卒攻下了天塹函谷關，更拿下秦國在黃河西岸的500多裏土地，原本屬於秦國的河西地區，完全被魏國佔領，魏文侯在此設立了西河郡，由吳起任郡守，直接威脅當時的秦都櫟陽。
被魏武卒擊敗的秦軍，曾試圖奪回河西地區。公元前389年，秦惠公派大軍50萬和武器率領的魏武卒戰於陰晉，吳起率魏武卒5萬，戰車500兩，騎兵3000主動應戰，魏軍面對十倍於己的秦軍奮勇進擊，竟將整整50萬秦軍打的大敗。
秦軍此番不僅沒能拿回河西地區，還被魏軍壓制在華山以西的狹長地帶，這是秦國建國以來最爲嚴重的失敗，自吳起率軍攻函谷關到陰晉大戰結束，魏武卒和秦軍大小72戰無一敗績，確立了戰國初期魏國在諸侯國中的霸主地位。
魏武卒不僅對西邊的秦軍成碾壓之勢，在與東方各國的戰爭中，其戰鬥力也讓列國軍隊恐懼。
公元前405年，魏軍聯合韓趙兩國攻齊，整個戰爭中，魏武卒殺齊軍3萬人，並攻入齊長城，齊國舉國恐懼，齊王只能割地議和。公元前354年，魏武卒由龐涓率領攻破趙國都邯鄲，雖然被齊國“圍魏救趙”敗於桂陵，但再次年又大敗齊軍於襄陵。
作爲戰國前中期戰鬥力最強的軍隊，魏武卒帶給各國的衝擊不亞於戰國末期的秦軍，這隻縱橫天下的軍隊，統帥吳起和魏文侯功不可沒。
首先，在戰國初期，魏國作爲佔據中原的新興諸侯國，被圍在老牌的諸侯國之中，憂患意識使得新任的國君魏文侯決心進行一場救亡圖存的改革之路。
其次由於魏國是有士大夫建立的國家，對於擁有才學的士大夫擁有天然的親近感。因此在任用李悝和吳起進行變法，魏國國君都能從始至終的支持。
第三，魏國地處中原，開發較早，工商發達，鐵器取代青銅器在生產生活中的應用也早過其他國家，韓魏地區作爲當時中國的冶金中心，也成爲了全中國的兵器製造中心，使得製造魏武卒攜帶的精良武器裝備成爲可能，對比同階段的所有國家，能給精銳部隊配備上萬鎧甲、弓箭、刀槍的國家只有魏國一個，這個優勢在戰國初期直接造就了魏武卒所向披靡的戰鬥力。
魏武卒戰鬥力強悍的原因中最重要的，依然是前文中一直在強調的：嚴苛的選人訓練制度和豐厚的待遇。整個魏武卒的發展歷程中，總人數從來就沒有超過5萬。
可以說，吳起訓練的這支部隊，就是由魏國甚至全中國最強的士兵組成的特種部隊，在全國戰場所向披靡也是理所應當的事。當然，在冷兵器時代的戰爭中，魏武卒也會有人員的損失，但是，利用高額的福利制度保證兵源不至於枯竭。
最後要強調的一點是，魏武卒能夠成功，吳起對於戰爭方式的創新，將魏武卒捏合成了一支團結而且戰鬥技能很好的隊伍。
我們知道，在戰爭中，單個士兵即使能力再強大，也不能敵得過步調一致的千軍萬馬。而且在戰國那個仍然以戰車作戰爲基本作戰方式的時代，能夠將大量的材料用在單兵裝備上，成立一支完全由重裝步兵組成的軍隊，吳起和魏文侯的膽識確認讓人欽佩。
提到了這麼多魏武卒的戰功，那爲何最後統一天下的是秦國而不是魏國呢?
當然，凡事總有利弊的兩面，魏武卒確實在近一百年的時間裏所向披靡，但是他也有缺點。
隨着時局的發展，曾經創造這支強軍的吳起和魏文侯相繼離世，魏武卒失去了上層政治的保護;
同時，用豐厚的待遇給予武卒，難免讓人趨之若鶩，魏國在戰國中前期的繁盛時代結束後，因爲財政危機而削減了魏武卒的待遇，這支光榮軍隊已經不是人人搶破頭也要加入的勝利之師，也淪爲了一支普通的魏國軍隊。
而與此同時，被魏武卒在百年前狂揍的秦國，卻漸漸開始學習魏武卒的建立方式，而造就這支軍隊的，就是李悝、吳起的弟子，後來的秦國變法主持人商鞅。可以說，商鞅變法的內容，和李悝、吳起在魏國的變法相得益彰，是繼承和發揚的過程。
特別是在軍事改革的方式上，商鞅甚至老秦人對於地位身份的嚮往和豪放直爽的性格，採用了嚴刑峻法來整肅逢集，用編戶齊民整頓社會，
用一種幾乎不用秦國自己付出的東西來作爲封賞的標尺，這就是敵國士兵的人頭。
相對於魏武卒的豐厚獎賞拖垮了魏國這個國家，秦國用近乎野蠻但對秦人最有效的方式，達到了超過魏國變法的高度，也早就了一支裝備精良、戰鬥力彪悍的“虎狼之師”。這一切，要感謝商鞅、感謝秦孝公，更要感謝唯一攻破過函谷關的吳起和他帶領的魏武卒，是他們打醒了昏昏欲睡的秦國，激發出了那個讓後世感嘆的秦軍。
而魏武卒，這支中國古代史上最早的重裝步兵部隊，在持續衰落的路上，隕落在新秦軍統帥，殺神白起的手中，走入了歷史的塵埃。
