蒙古帝國在歷史上先後進行了四波擴張，這四波擴張分別是由成吉思汗、窩闊臺、蒙哥、忽必烈擔任蒙古大汗的時候發起的。這四位大汗中，能力最弱，爭議最大的，無疑是窩闊臺大汗。但是，若說到擴張最厲害的，其實也是窩闊臺大汗。那麼，爲什麼窩闊臺是能力最弱又擴張得最厲害的?他又是如何擴張的呢?
(歷史上的蒙古區域)
咱們先來說說，爲什麼說窩闊臺時期擴張最厲害。
第一，窩闊臺發動了蒙古歷史上有名的第二次西征。這次西征佔領了整個俄羅斯公國，波及半個歐洲，建立了四大汗國中的三大汗國，給中世紀的歐洲以強烈震撼及歷史性改變。窩闊臺的第二次西征，和成吉思汗的第一次西征，以及蒙哥的第三次西征相比，無論是戰爭規模、波及範圍、佔領土地及對後世的影響，都是超越性的。
第二，窩闊臺滅亡了金國。因爲金國長期打壓蒙古部落，因此，滅亡金國可以說是蒙古人最初的目的和最強烈的願望。蒙古人爲了滅亡金國，付出了很多的努力。連成吉思汗也沒能完成這個目標，最後窩闊臺實現了。可以說，窩闊臺這個擴張與征服的含金量是最大的。
第三，窩闊臺發動了對南宋的進攻。窩闊臺雖然最終沒有把南宋拿下來，但其意義也是里程碑式的，他是第一次的全面進攻，第一次分三路進攻，第一次極大地消耗了南宋的有生力量。這三個第一次，爲後來蒙哥和忽必烈滅亡南宋，積累了寶貴的經驗，打下了堅實的基礎。
此外，窩闊臺還向東打下了朝鮮半島的一半，向北打到了貝加爾湖等。
(窩闊臺)
窩闊臺這麼能打，爲什麼我還說他的能力是最弱的呢?
有人可能首先就不同意我的觀點，他的理由是：成吉思汗在選擇繼承人的時候，既沒有按照漢人的“嫡長子繼承”制度選擇大兒子朮赤爲繼承人，又沒有按照蒙古人的“幼子守竈”制度選擇拖雷爲汗位繼承人，而是選擇了窩闊臺。那一定是窩闊臺的能力最強。其實這是一個誤會。成吉思汗選擇窩闊臺，僅僅是因爲窩闊臺性格最柔和，他不容易和成吉思汗的其他幾個兒子發生矛盾，從而避免他的兒子之間發生自相殘殺的內鬥。
但是，作爲蒙古大汗，最重要的兩個能力：打仗能力和執政能力，窩闊臺是最不突出的。打仗能力不突出，我們一會兒再說。先說其執政能力不突出。
對我的這個判斷，有些人可能又不同意。爲什麼呢?因爲窩闊臺重用耶律楚材，從而讓蒙古的政體，從原始部落向封建社會，邁出了很大一步。
但是，卻也正是這個窩闊臺，最終自己破壞了耶律楚材制定的一系列制度，包括徵稅制度。他採用包稅制，把蒙古帝國的稅收包給商人奧都拉合蠻，從而對蒙古的經濟產出了極大的破壞。這是其一。其二，他重用他的六皇后脫列哥那，讓脫列哥那後宮干政，最後他去世後，造成皇位繼承發生紊亂，爲帝國後來的分裂埋下復辟。其三，他晚年的時候，宴飲無度，酗酒無度，不理朝政，最後還酒精中毒而死(也有一個說法是他是被奧都拉合蠻和脫列哥那合謀毒死的)。
(窩闊臺執政)
再說窩闊臺的打仗能力。打仗能力包括戰術能力和戰略能力。戰術能力方面，窩闊臺攻城拔寨的能力是很差的。在第一次西征的時候，他曾經在一座城下呆了半年之久，都沒有把這座城攻下來。後來進攻金國的時候，他攻打河中府，也是久久沒有拿下，要不是拖雷在三峯山一戰中，摧毀了金國的主力，窩闊臺很難拿下河中府。後來拖雷被他毒死以後，他圍攻金國的都城，也是久久不下，自己先回去了，最後還是兀良合臺拿下來的。
戰略能力方面，第二次西征前，蒙古貴族內部討論進攻的重點，拖雷的遺孀唆魯和貼尼以及察合臺都認爲應該進攻歐洲，窩闊臺卻覺得應該打南宋。最後事實證明，窩闊臺在南宋戰場上失敗最慘重，而歐洲卻取得輝煌勝利。
最後一個問題，窩闊臺打仗不行，爲什麼卻取得了那麼大的成績呢?
其實，這隻能說，是他的兄弟拖雷很厲害，是蒙古第二代拔都、蒙哥、貴由，以及大將兀良合臺這些人打仗很厲害。因爲所有那些勝仗，都是這些人獨立打下來的，窩闊臺並沒有指揮過。只不過因爲窩闊臺是大汗，把功勞都記在他的頭上而已。
