東廠是皇帝朱棣的偉大“發明”。這個“廠”生產的東西很特殊,專門生產“特務”,而且還是由太監組成的特務。
本來明朝已經有了一個特務機構,叫錦衣衛。但是朱棣對錦衣衛不信任,他親自挑選了一些太監,在東安門設置了一個機構,讓他們替自己刺探情報。這就是臭名昭著的“東廠”。
開始東廠只負責偵探情報和抓人,審判還是歸錦衣衛負責。對於抓人這樣的事,東廠非常積極,辦事效率很高。你要是前一天晚上罵了皇帝一句,第二天一大早開門,就會看到門口站着一排東廠的人,帶着枷鎖等着你呢。
慢慢地,東廠的權力越來越大:自己辦了個監獄,誰不聽話,直接捆成糉子扔到監獄裏去,任你喊破喉嚨也沒用。而且這些人無孔不入,朝廷的官員們都在他們的監視之下,就連人家晚上幾點鐘睡覺,東廠的人都知道。雖然是同行,但是錦衣衛見了東廠的人也要禮讓三分。錦衣衛的老大指揮使看到東廠的老大——司禮監掌印太監,還要跪下來磕頭。
東廠還充分發揮自己多管閒事的作風,連菜市場裏白菜和蘿蔔的價格也要管。並且這所有的一切,他們都直接報告給皇帝,沒有中間環節。也就是說只要他們說什麼,皇帝就相信什麼。因爲權力這麼大,東廠的人都非常囂張,到處抓人。不管有罪沒罪,只要落到他們手裏,絕對沒有好下場。
