梁武帝蕭衍，因貪得河南土地，招納東魏叛將侯景，結果落得個國破身死的結局、更令南朝丟失廣闊土地，成爲歷史上養虎貽患和引狼入室的反面教訓。
侯景是北魏邊鎮懷朔鎮人，據說是晉朝中原大亂時，不曾隨石勒、石虎進入中原的羯人後裔，因此當冉閔攻滅後趙，屠滅數十萬羯人時，侯景的先祖便僥倖逃過此劫。他趁着北魏末年，六鎮邊軍起兵、國勢動盪之機，投身北魏權臣、天柱大將軍爾朱榮帳下。
北魏天柱大將軍：爾朱榮
爾朱榮率七千精騎大破葛榮三十萬叛軍的鄴城之戰，侯景立下生擒葛榮的大功，從此一戰成名。他性情狡詐，悍勇有謀，御軍有法，因此深得爾朱榮信重，得以獨掌一軍。當是時，中原風雲際會，英雄輩出，侯景也和他的同僚，建立了東魏/北齊政權的高歡(北齊神武帝)，建立西魏/北周政權的宇文泰(北周文帝)一樣，共同成爲時代風雲弄潮兒。
東魏大丞相，北齊神武帝：高歡
爾朱榮死後，其部將高歡起兵反叛，擊敗爾朱家族，侯景率本部人馬歸降。高歡這個東魏權臣生平最忌憚之人，除了在關中的宿敵、西魏權臣宇文泰，便是這個名義上的部下侯景，因此才容忍他擁兵十萬，總攬兵權，割據河南整整十四年。
沙苑之戰，高歡以二十萬大軍圍攻宇文泰萬餘人，本已佔盡上風，他欲用火攻，可將蘆葦叢中的宇文泰軍盡數燒死。侯景卻別有用心地竭力反對，主張我衆彼寡，勝券在握，理應將宇文泰生擒活捉。高歡聽從其言，正面突擊，結果西魏軍伏兵四起，鐵騎橫擊，東魏軍全線潰敗，損失甲士八萬人，丟棄鎧甲十八萬具，統一北方的大好時機就此破滅。
河橋之戰，侯景擔任東魏軍主帥，攻陷洛陽，更一度將西魏軍主帥宇文泰打得丟盔棄甲，在戰場上假裝小卒逃生。此戰西魏軍中級以上將領戰死四百餘名，東魏軍雖未獲全勝，侯景卻打出了赫赫威名，他作爲東魏政權首席大將、頭號軍閥的地位，再也不容置疑。
西魏大冢宰、北周文皇帝：宇文泰
侯景這一生征戰，縱橫南北，戰盡當時天下名將。他除了曾在進攻樑國的楚州之戰時，和南樑名將陳慶之交鋒，一度吃了大虧外，其餘東魏、西魏衆多名將，和他交手時都不曾討過什麼便宜。
高歡死後，其子高澄視驕橫跋扈的侯景爲心腹大患，侯景屈居於舊日同僚高歡之下已是心有不甘，同樣視高澄爲黃口小兒。兩人彼此敵對，水火不容，侯景先向宇文泰求援無果，便向梁武帝蕭衍稱臣納款。
蕭衍派侄子蕭淵明率樑軍十萬北上，接應侯景，卻在寒山堰之戰被東魏名將慕容紹宗打得幾乎全軍覆沒，蕭淵明也被生擒。
渦陽之戰，慕容紹宗率領斛律光、段韶等衆多東魏名將，率軍在和侯景對壘，卻被侯景以批短甲、執短刃的輕步兵大破其重甲鐵騎。後來的北齊第一名將斛律光，生平唯一敗績，就是在此戰拜侯景所賜。當初，侯景和慕容紹宗同僚共事於爾朱榮帳下時，拜其爲兵法老師，悉心請教，如今卻是青出於藍而勝於藍了。
東魏燕郡公：慕容紹宗
慕容紹宗遂改以深溝固壘，堅壁清野之計，堅守不出，兩軍相持數月後，侯景軍糧秣耗盡，部將暴顯等叛降東魏軍，慕容紹宗揮軍猛攻，侯景大軍潰散，只剩八百餘親兵狼狽南逃。慕容紹宗追兵將至，侯景奮聲大呼：「今日殺了我，明日高澄小兒可曾容得下慕容公?」慕容紹宗一念之私，便放得侯景逃命，豈知卻給江南人民帶來一場深重浩劫。
侯景兵敗喪亂之餘，仍能急中生智，以欺詐手段騙開壽陽城門，奪佔這座淮南重鎮，隨後更向蕭衍索要官爵名位、兵馬糧秣，在蕭衍一意綏靖下，將所部擴張到八千餘人。
蕭衍首鼠兩端，既想倚仗侯景的軍事才能作爲樑國的江左屏障，抵禦北方勁敵，又深深忌憚他的野心和反覆無常，同時還對自己那些無能的親屬子侄一味護短。當高澄提議用侯景的人頭去換回被東魏俘虜的蕭淵明時，蕭衍動搖了，他還沒來得及決斷，經歷了渦陽之戰，將樑軍視爲不堪一擊紙老虎的侯景，在聽聞風聲之後，已經決定孤注一擲，起兵反樑。
梁武帝：蕭衍
侯景不止在戰場上有優秀的軍事嗅覺，同時亦將這種嗅覺運用到政治中，具備了堪稱出衆的政治眼光，洞悉了樑國內部深刻的社會矛盾，那便是高門士族腐朽不堪、壟斷官職，廣佔田畝，而貧苦百姓更無立錐之地，只能紛紛淪爲豪強權貴的奴婢部曲。
因此，侯景軍所經之處，一路濫殺高門士族，搶掠其資產，同時將豪門奴婢、士族部曲盡數解放，這些人紛紛投身侯景軍中，叛軍是以一路所向披靡，在短短時間嘯聚十萬大軍，攻破建康，兵困臺城，只用不到半年時間，就讓梁武帝蕭衍和太子蕭綱父子都做了階下囚。
侯景將此時仍要擺架子的蕭衍活活餓死，擁立蕭綱爲傀儡皇帝，自稱“宇宙大將軍”，都督六合諸軍事，漢王，相國，入朝不趨，贊拜不名，劍履上殿，兩年後，他乾脆殺死梁簡文帝蕭綱及其子孫二十餘人，自立爲大漢皇帝，終於趕在老對頭高歡、宇文泰之前，過了一回皇帝癮。
侯景殺盡江南門閥，大量解放奴婢的同時，亦縱兵殺掠，毒虐百姓，單單在建 康就屠殺了四萬戶超過二十萬人，竟使江南”千里絕煙，人跡罕見，白骨成聚如丘隴”，對江南文化和社會生產力的毀壞，實爲一場地獄慘景，空前劫難。
“大漢皇帝”，宇宙大將軍：侯景
此時的樑國，因爲蕭衍讓自己一衆子侄分鎮四方，分給他們太多的軍權政權，因此當中樞告急時，四方藩鎮再無制衡和約束，早已經是諸侯林立了。各個蕭氏王公心裏想的都是如何借刀殺人，即借侯景這把刀儘快坑死皇帝和太子，自己好名正言順地爭奪天下，纔會坐擁數十萬大軍，卻在建康城周圍置酒高會，擁兵不前。
當等到蕭衍蕭綱父子終於被殺的消息，在蕭氏王公眼中，侯景這位宇宙大將軍的使命也就到頭了。接下來便是人人必欲殺之而後快，包括西魏、東魏在內的整個天下各方勢力，皆出兵圍攻侯景。
對舉世皆敵、爲人捉刀的處境，侯景又怎可能不心知肚明?只是從渦陽戰敗，亡命渡江後，他便一直是死中求活，只是根本沒其他路可選。
侯景在自己佔領的三吳地區大肆搜刮，依靠高門士族積累數百年的財富，拼湊了號稱二十萬的水陸兩師大軍，沿着長江一路攻略州縣，卻在安陸之戰慘敗於西魏大將楊忠(後來的隋文帝楊堅的父親)，而後陳霸先(後來的南陳武帝)、王僧辯兩路平叛大軍夾攻，侯景兵敗，爲部下所殺。他的屍身被飽受荼毒的江南人民所爭相分食，甚至包括被他強娶爲妻的樑國公主。他的頭顱被烹煮後、塗上生漆，藏於府庫，和篡漢的王莽在東漢王朝的待遇等同。
侯景雖然身死，江南戰事未休，樑朝宗室諸王各擁大軍，互引外敵爲援，不惜稱臣割地，在殊死廝殺中同歸於盡。北方的東魏和西魏將樑國視爲肥肉，爭相宰割分食，淮南、廣陵、巴蜀、漢中、襄陽等戰略要地盡數落入其手。陳武帝陳霸先和陳文帝陳蒨叔侄雖然經年苦戰，統一南方剩餘地區，建立南陳政權，但是長江天險已經丟失一半，戰略效果大損。北強南弱、江南政權坐以待斃的天下大勢，已成定局。
陳武帝：陳霸先
侯景和他的故主爾朱榮一樣，在殘酷暴戾殺戮的同時，也順便把早已落伍的高門大族們送進歷史垃圾堆。八百亡虜渡江，攪得南朝天翻地覆的傳奇經歷，也讓他在歷史上有了不可磨滅的重要位置。
且不說南陳王朝的建立者陳霸先，就是因爲平定侯景之亂而發跡，單看東魏的慕容紹宗、南樑的王僧辯，都是因爲擊敗侯景軍的著名戰役，而在唐朝時雙雙入選了武廟六十四將之列，得以和衆多古代名將一樣青史留名。
相比之下，引狼入室的梁武帝蕭衍，卻以一個年老昏聵、亡國喪身的昏君形象載入史冊，他曾經輝煌的文治武功盡被世人忽略，不能不說是——悲劇啊!
