毫無疑問，滿漢全席是清朝入關之後民族融合的結果。但是其產生、演化的具體過程卻較爲曲折。
清軍入關後爲保持民族特性，順治、康熙年間，在宴賞滿漢官吏時，嚴格區分滿席、漢席，滿官用滿席，漢官用漢席，不得混淆，滿漢等級通過官方筵席的方式得以限定。但入關後的滿民族勢必要受到漢族文化的薰染，尤其在飲食文化上，漢文化更是頗具影響力，所以滿漢席逐漸走向合席。有學者指出，康熙祭孔時，衍聖公府就已經用滿漢席款待康熙了。隨後，在乾隆年間這種筵席方式在宮廷和民間得以流行，尤其在官場上，滿漢官員迎來送往之時更是不再考慮滿漢之別，混爲一席，因爲滿席確實烹調簡單，花樣單一;漢席口味樣式更多，飲食考究，吸引力更大。但需要指出，雖然滿漢席混爲一席，但滿席仍佔據重要地位，這是“政治正確”的表現。
滿漢全席流落民間之後，富豪之家更是對此種風尚趨之若鶩。但由於條件的限制，原料、技術、口味差異，各地的滿漢全席仍有不小差別，清中期全席分南北，北派以孔府菜爲主，南派以揚州菜爲主。讓我們看一份時人李鬥記錄最早的滿漢全席——揚州滿漢全席，以便了解其奢華程度：
頭號五簋碗十件：燕窩雞絲湯、海叄燴豬筋、鮮蟶蘿蔔絲羹、海帶豬肚絲羹、鮑魚燴珍珠菜、淡菜蝦子湯、魚翅螃蟹羹、蘑菇煨雞軲轤磓、魚肚煨火腿、鯊魚皮雞汁羹、血粉湯一品級湯飯碗。
二號五簋碗十件：鯽魚舌燴熊掌、米糟猩脣、豬腦假豹胎、蒸駝峯、梨片拌蒸果子狸、蒸鹿尾、野雞片湯、風豬片子、風羊片子、兔脯、奶房籤一品級湯飯碗。
三號細白羹碗十件：豬肚假江瑤鴨舌羹、雞筍粥、豬腦羹、芙蓉蛋、鵝肫掌羹、糟蒸鰣魚、假斑魚肝、西施乳、文思豆腐羹、甲魚肉肉片子湯、繭兒羹一品級湯飯碗。
四號毛血盤二十件：獲炙、哈爾巴、小豬子、油炸豬羊肉(二件)、掛爐走油雞鵝鴨(三件)、鴿臛、豬雜什、羊雜什、燎毛豬羊肉(二件)、白煮豬羊肉(二件)、白蒸小豬子小羊子雞鴨鵝(三件)、白麪餑餑卷子、什錦火燒、梅花包子。
五號洋碟二十件：熱吃勸酒二十件、小菜碟二十件、枯果十徹桌、鮮果十徹桌。
宮廷內對滿漢全席食用者的標準向來嚴苛，除天子、皇父、皇兄弟、太后、皇后、妃子等人外，皇族近嗣、功臣纔有資格參席，大臣皆以能列席宮廷滿漢全席爲傲，這也成爲皇帝拉攏心腹，宣示天恩的有效途徑，宮廷的滿漢全席無時無刻不透露出其政治氣息。食用滿漢全席還有完整的禮儀規則需要遵守，對於菜品的選擇、上菜的順序、上菜的時間都有嚴格規定，並且視筵席的具體節奏而穿插宴娛活動，
“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，民初滿漢全席依舊存在，經人民改良甚至有了大小之分，大席菜品108道，小席菜品64道，這些都是富豪誇耀心理及對皇室飲食文化獵奇的重要表現，也構成了中國民族融合，豐富的飲食文化的一部分。
