李元吉是唐高祖李淵的第四子，唐太宗李世民的一母同胞的親弟弟。按照中國人的習慣一般最小的孩子時最受寵愛的，但是李元吉卻不受父母待見，原因就是他一出生就天生皮膚黝黑，面目凶煞，父母見到他這個模樣非常驚訝，從此就對他非常厭惡。
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這個李元吉不僅長得很不好看，而且爲人陰險狡詐、非常兇殘，而且還沉溺女色，經常做出一些很荒唐的事情。不過他也並非百無一用，李元吉從小生活在軍營，他力大無比，擅長使用各種兵器，雖然頭腦簡單，毫無謀略，但也打仗也常常取勝，於是他父親起兵反抗隋煬帝時就把他留在了太原鎮守大本營，所以實際上李元吉在戰鬥中並沒有立下多少軍功，雖然在唐朝建立後被封爲齊王，但是他的威信不高，在父親李淵的心中地位也不高，尤其是他不守禮法，荒唐至極，李淵更是常常訓斥他，所以他心裏對父親李淵以及李淵最寵愛的秦王李世民非常怨恨。
當時的太子是世子李建成，李元吉心想反正李淵不喜歡他，不如干脆投靠李建成，他可是未來的皇帝，於是李元吉很快便成爲太子一黨，還經常給太子出主意，要害死李世民。他們與李世民的關係勢如水火，但是李淵非常儒弱，對幾個兒子之間的爭鬥毫無辦法，反而是李世民先發制人，在玄武門將李建成、李元吉一干人全部殺死，李元吉的幾個兒子也便李世民處死了。
李元吉與李世民的關係
李世民與李元吉這兄弟兩的關係可以說是一波三折，剛開始他們之間的也是還好的，畢竟他們是一母同胞的兄弟，雖然父母都不喜歡李元吉，因爲他實在長得太醜了，不過李世民並沒有對李元吉表現的很厭惡，而且李元吉自小在軍營中長大，又善於使用兵器，曾經在李世民軍中待過一段時間，但是李世民治軍嚴明，李元吉又天性散漫，不服管教，所以他常常感到不自在，相比之下，太子李建成與李元吉更爲親近。
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後來李淵派李元吉去李世民那裏學習打仗，但實際上李淵怕李世民擁兵自重，李元吉是去監視他的，李世民知道後與李元吉起了矛盾。
有一次，李元吉與李世民的手下尉遲敬德比武，李世民偏向自己的下屬，這讓李元吉更加怨恨李世民。李世民的秦王府在很多地方都勝過李元吉的齊王府，朝中的大臣都明顯偏向李世民，對他這個齊王卻滿不在乎，這引起了心胸狹窄的李元吉的妒忌，他常常在父親李淵面前說李世民的壞話，挑撥李淵與李世民之間的父子之情。
更讓李元吉不能忍受的是他的妻子齊王妃楊氏竟然與李世民有私情，公然給自己戴綠帽子，他與李世民之間的關係徹底惡化。李元吉一氣之下投靠太子李建成，並積極幫李建成出主意除掉李世民。李世民先下手在玄武門設下埋伏殺死了李建成，李元吉見狀連忙用弓箭企圖勒死李世民，被李世民的部下殺死。
李元吉爲何支持李建成
齊王李元吉一生中做的最大的一件蠢事就是倒向了太子李建成一邊，企圖與東宮太子聯手除掉秦王李世民，沒想到最後卻落個與李建成一起被殺死的命運。那麼李元吉爲什麼要支持李建成而不是當時最有實力，功勞最大的秦王李世民呢。
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原來李元吉曾經與李建成有過患難真情，在討伐軍閥劉黑闥的過程中，他們遭遇到敵人的埋伏，兄弟兩人被困在山谷裏一起打野味、啃樹皮才熬過來的，所以李元吉心裏非常感激李建成，心裏自然就對他很親近。
相反，李元吉一心想建立軍功，他的父親李淵把他安排到李世民的軍隊中，但是李元吉基本上是在監視李世民，沒有打過幾次仗，而且李世民治軍嚴明，李元吉也感到很不自在，兩人矛盾漸漸加深。
李元吉雖沒有多大能耐，卻也想着做皇帝的美夢，他目光短淺，只看到李建成是太子，將來登上皇位的機會大一些，所以就選擇投靠李建成，期望將來李建成做皇帝后能封他做太子，他根本沒想到在這場皇位爭奪戰中，實際上李世民的實力、聲望、手段都遠遠高於李建成。
而且李元吉心中沒有半點謀略，他只會看到眼前利益，根本做不出先幫李世民除掉李建成，然後發展自己的勢力去對付李世民這樣的曲線上位的策略，他只會一葉障目，不見森林。其實這場皇位爭奪戰的主角是李建成與李世民，李元吉頂多只算是個配角，李世民也沒有把他看做眼中釘，在玄武門之變中，本來也沒有想殺死李元吉，只是他倒黴了，做了他兩個哥哥鬥爭的犧牲品。
