日前，一組研究者們在非洲東部有了重大發現。這段在埃塞俄比亞出土的人類石化骨骼只有幾公分長，它是半截下顎骨和四顆牙齒。這塊化石將預示着人類的存在比至今推斷的更加久遠。
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據報道，這塊遠古人類的顎骨距今已有約280萬年的歷史，此前出土的最古老人類化石距今大約240萬年。萊比錫馬克斯-普朗克進化人類學研究所的古茨(Philipp Gunz)認爲，這項發現是一塊人類出現時間的重要拼圖。
因爲在此之前，科學家只能推測由南方古猿演化的早期智人來自東非，但“至今沒有化石能予以佐證”。
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據瞭解，“露西(Lucy)”是如今最知名的南方古猿，其骨架的估算年齡約有300萬年，並且已經出現人類特徵。但迄今缺乏的是連接“露西”和早期智人之間的演化過程證據。如今的這項新發現將使相關研究有所突破。
古茨指出：“現今發現的化石約比過去發現的最古老人類化石提早了40萬年，而且明顯屬於人屬( Homo)。”此一發現令古生物學家雀躍不已，這塊化石爲之前的推斷提供實質證明。
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另一項理論認爲，人類演進的時間較晚，大約是在200萬年前的南非。古茨認爲，新發現的化石推翻了這項理論。
報道稱：由這塊出土化石也能推斷早期人類的生活。化石的主人生活在氣候變遷的年代：東非出現熱帶草原氣候，原始叢林漸漸消失，氣候變得更加乾燥。
