醫學界普遍認爲，令現代人聞之色變的癌症是不良的生活和飲食習慣引致，但科學家最近在一塊於南非出土、有逾170萬曆史的古人類腳骨化石上，發現癌症的痕跡，或顛覆現代人對癌症起源的認知。
化石遺址
南非金山大學(University of the Witwatersrand)演化學研究所等科學家組成的團隊，在距離約翰內斯堡西北約50公里的豪登省斯瓦特科蘭斯(Swartkrans)化石遺址中，出土一塊現代人遠古祖先的左足骨骼化石。科學家以2D及3D微電腦斷層掃描技術掃描化石後，發現其趾骨內的組織呈椰菜花狀，顯示有異常生長的情況。
骨癌病人
研究人員於是將之與現代骨癌病人的活組織樣本照片對照，結果發現兩者極接近，因此認爲遠古人類可能亦患骨癌。
然而，研究人員無法確定該塊趾骨是屬於成人或小孩，亦無法確定是否因骨癌而死。但有一樣可肯定的是，骨癌令遠古人類的腳部感到十分疼痛，令他舉步維艱。
化石骨頭
除了上述的趾骨化石外，研究人員又在另一塊於斯瓦特科蘭斯數公里外，瑪拉帕(Malapa)洞穴發現的南方古猿源泉種小童的椎骨標本上，發現有良性腫瘤跡像。南方古猿源泉種同時具有原始人及現代人的特徵，被認爲更接近今日人類的人種，其生存年份可遠溯至198萬年前。在此之前，有關人類最早出現腫瘤的科學證據，是在克羅地亞出土、12萬年前的尼安德特人化石上發現。
化石骨頭
研究人員指，上述兩項發現意味在遠古時候，沒有任何環境因素和變數的情況下，癌症就出現了，而且至今依然存在，這改變了人們對癌症起源和變化過程的理解。有關研究刊登於近日出版的《南非科學期刊》。
