藝伎是日本傳統行業，該行業被稱爲“花柳界”，而日本藝伎就類似中國古代賣藝不賣身的女子。日本藝伎最初由男子擔任，後來纔是女子，但藝伎文化已逐漸消退，甚至成爲一種夕陽產業。
日本藝伎概況
日本藝伎(Geisha)產生於17世紀的東京和大阪。最初的藝伎全部是男性，他們在妓院和娛樂場所以表演舞蹈和樂器爲生。18世紀中葉，藝伎職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。
在二戰以前，絕大部分藝伎是爲了生計，被迫從事這一職業的。今天，仍有少數日本女性加入藝伎行業。
在藝伎業從藝的女伎大多美豔，服飾華麗，尤擅歌舞，主業是陪客飲酒作樂。藝伎業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。不過，這裏麪包含着男歡女樂的成分，所以稱之爲藝伎。藝伎雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝伎大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業規定，藝伎在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝伎“純潔”的形象。
日本歷史上的藝伎業曾相當發達，京都作爲集中地區曾經藝館林立，從藝人員多達幾萬人。不過，藝伎業在二次大戰後大爲蕭條了，只是在經濟恢復後一段時間內，隨着公司公關業的升溫，旅遊業的興旺，藝伎又興盛了一時，80年代末到90年代初，藝伎還保留有幾百人之多。但之後隨着泡沫經濟的破滅，日本經濟的衰退，公司生意減少，藝伎業再度陷入低谷﹐據估計，目前京都的藝伎只不過200人左右，而且陪客的機會也大大減少了，可謂是“門前冷落車馬稀”。一些藝館轉作他用，服飾、樂器變賣或出租，藝伎轉到夜總會當招待，藝伎業的衰退已成不爭事實。
傳統意義上的藝伎，在過去並不被人看作下流，相反，許多家庭還以女兒能走入藝壇爲榮。因爲，這不僅表明這個家庭有較高的文化素質，而且有足夠的資金能供女兒學藝。這種觀念在今天雖已不太多了，但藝伎在人們心目中仍是不俗的。實際上，能當上一名藝伎也確實不易。學藝，一般從10歲開始，要在5年時間內完成從文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等課程，很是艱苦。從16歲學成可以下海，先當“舞子”，再轉爲藝伎，一直可以幹到30歲。年齡再大，仍可繼續幹，但要降等，只能作爲年輕有名的藝伎的陪襯。至於年老後的出路，大多不甚樂觀。比較理想的是嫁個富翁，過上安穩生活，但這是極少的。一些人利用一技之長，辦個藝校或藝班，也很不錯。如果有機會能進入公司作個形象小姐，雖只是個“花瓶”，尚可一展昔日風采。當然也有不少人落俗爲傭，甚至淪落青樓，就很不幸了。
藝伎的衰落也曾促使它進行過一些改革，以適應時代要求，如聘請京都以外女人加入，改換一下面孔，在茶館設立酒吧間吸引深夜來客等，都起色不大。因爲在現代青年男女看來，藝伎已過時了。令日本男人最爲滿意的，是藝伎的談話藝術。無論是國際新聞，還是花邊消息，她們都瞭如指掌。她們懂得如何迎合男人的自尊心，善於察言觀色，瞭解男人的情緒。她們的工作其實很緊張，而男人們則得到了徹底地放鬆。
培養一名藝伎投入很大，但一旦其出山成名，要價也是很高的，特別是年輕貌美的高級藝伎身價更高，一般人員不敢問津，但鉅商富賈﹑花花闊少﹑大企業大公司卻不惜千金一擲。經濟繁榮時，大公司爲攬生意，總要把請藝伎當成公關手段。藝伎雖衰猶存，但風光不再，衰落是趨勢，消亡也只是時間問題。值得注意的是，尚操此業的藝伎卻不失信心。她們覺得，藝伎是京都和日本的“臉面”，應該加以保留。她們甚至周遊各地，藉以提高身價。有的人更明確地說：藝伎是京都的象徵，傳統的古老文化必須加以保護。近年來，對於藝伎的衰與興、保與棄還存在針鋒相對的鬥爭。
日本藝伎的世界一直是神祕的。她們的行業被稱爲“花柳界”。年輕貌美的藝伎一臉粉黛，濃妝豔抹，迷倒無數風流人物。然而，當你走進她們的世界就會發現，真正的藝伎生活卻是別有一番滋味。
“女體盛”必須是處女嗎?
“女體盛”，日語意爲用少女裸露的身軀作盛器，裝盛大壽司的宴席。從事這種職業的人也稱“藝伎”，挑選“女體盛”藝伎的要求非常苛刻。
首先，必須是處女，因爲日本男人認爲只有處女才具備內在的純情與外在的潔淨，最能激發食客的食慾。其次是容貌要較好，皮膚光潤。白皙。體毛少、身材勻稱、不能太瘦、太瘦缺乏性感。血型最好是“A”型，日本人普遍認爲，具有“A”型血型的人，性格平和，沉穩，有耐心，最適合從事這種職業。所以許多B型和O型的都非常妒忌。
“女體盛”藝伎上崗前必須經過嚴格的專門訓練，傳統的訓練方法是在裸身上6個點各放置一枚雞蛋，要求在靜躺4個小時後，雞蛋仍在原位不動。爲了鍛鍊堅韌不拔的毅力，在靜躺過程中，有人不時地往身上灑涼水。其間只要有一枚雞蛋從身上滑落，計時器立即轉到零位，訓練還得重新從頭開始。這樣枯燥乏味一動不動地躺着不啻是一種莫名的折磨，如同受刑一般。訓練完後疲憊不堪，身體好像上了石膏一樣的僵硬。
藝伎經訓練合格後才允許“上菜”，每次“上菜”前要進行90分鐘極爲細緻的淨身程序，先將腿部、腋下的體毛除淨。用溫水淋遍全身，將無香味的肥皂擦在一塊海綿上，再用這塊海綿遍擦身體，使全身滿附肥皂泡沫。接着用一個裝滿麥麩的小麻袋揉搓每寸皮膚，以徹底去除老化的皮膚角質。然後用熱水沖泡，再用絲瓜筋揉一遍。最後用冰水淋浴，以免“上菜”時身體出汗。淨身時不能使用任何帶有香氣的肥皂和浴液，香水更是絕對禁止使用，因爲香氣會影響壽司的純正味道，並掩蓋了少女身上天然的體香。一切收拾停當，專等“上菜”。
