慈禧太后深諳享樂之道，對於歐美流行的小物件兒和奢飾品情有獨鍾。她的兩位御前女官德齡、容齡都是留法歸來的才女，在她們的指引下，慈禧太后更精於此道。
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慈禧太后熱衷拍照，說她促進了中國攝影的發展絕非閒扯。攝影技術最初被中國人看做是洋人的“奇技淫巧”，能攝人魂魄，大多對其避而遠之。1885年，光緒皇帝的父親醇親王，將自己請德國人來興克爲他拍照的相片呈送光緒皇帝和慈禧太后。慈禧太后看後便躍躍欲試。等她第一次見到自己的照片後，再也禁不住對攝影的喜愛，爲了照相，傳旨在頤和園樂壽堂前搭了蓆棚，以佈景屏風爲襯，並按殿內式樣佈置豪華的陳設。
慈禧在照相之前，首先翻閱歷書，選定良辰吉日。拍攝時，往往連續拍幾張，以便挑選。剛拍完，就催着沖洗放大，有時照片泡在藥水裏還沒顯影，她就要先睹爲快。慈禧太后留下了許多娛樂生活照和肖像照，並在自己七十大壽(1904年)前，令侍從們懸掛在紫禁城和頤和園等處，作爲收藏和賞賜大臣們之用。這些照片後來流向民間，成爲珍貴的歷史檔案。
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慈禧太后還喜歡聽別人彈奏鋼琴。在頤和園的陳列室裏，有一架洋人送的鋼琴。自1903年，清政府駐法國大使裕庚的女兒德齡與慈禧太后一起生活了兩年時間，她曾經不止一次用這架鋼琴爲慈禧太后彈奏過國外的鋼琴曲目。
在慈禧太后的寢宮裏有一個巨大的留聲機，這是清朝末來自外國的禮品。留聲機內部用發條作動力，上滿弦後自由驅動一個小弦錘，匯成悅耳動聽的旋律。留聲機內還儲藏着華爾茲圓舞曲等中外名曲供慈禧太后欣賞。
慈禧對西洋舞蹈深感興趣，有一天，慈禧問德齡：“跳舞是怎麼回事?我聽人說，二人手牽着手在屋裏跳，要是真的，我想沒意思。你跟男人一起跳上跳下嗎?”慈禧說的跳舞是指的交際舞。接着她又對德齡說：“我想看你跳舞，你能跳嗎?”於是慈禧下令將唱機搬到大殿，挑選了一張奧地利華爾茲舞曲，請德齡和她的妹妹容齡一起跳。表演完畢，慈禧高興地評論說：“這是很美麗的舞蹈。”又問：“你們這樣反覆轉着圈圈，難道不感到頭暈嗎?”
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慈禧太后非常欣賞巴黎的時髦時裝，喜愛18世紀的法國高跟鞋，要求御前的女官德齡每天都穿着巴黎女服和高跟鞋，好讓她看到法國人的時髦裝束。她還模仿西洋貴婦的習俗，養了一條哈巴狗取樂。她的化妝品有巴黎香水、香粉，還有法國鍍金的鏡子和日本的小梳妝檯。
