現今北京故宮內的太和、中和、保和三大殿以所鋪的地磚和其他地方的普通地磚有很大的區別，因爲這些地磚是特別燒製的。大殿中的地磚光潤如墨玉，踏上去既不滑也不澀，悅目而又賞心。這種特製的地磚還有一種特殊的功能，空氣中溼度大時內部的細微小孔會吸附多餘的水汽;而當空氣乾燥時，又會釋放出貯存在裏面的水分，對宮殿的空氣起調節作用。
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這種特製的地磚就是御窯金磚，所謂金磚並非是用金子做的磚頭，而是明清時期皇家宮殿中所鋪大型方磚的雅稱。爲什麼會有金磚之稱呢?有兩種說法：一是這種方磚是專爲皇宮燒製的細料方磚，其顆粒細膩，質地密實，敲起來有金石之聲，故名“金磚”;另一種爲，這種磚從蘇州運來後，先暫存在北京的京倉，所以有“京磚”之稱，以後逐步演化成了“金磚”。
金磚御窯位於蘇州市相城區陸慕鎮御窯村，千百年來，此地村民專以燒窯爲業。明代永樂年間，明成祖朱棣遷都北京，大興土木建造紫禁城。經蘇州香山幫工匠的推薦，明宮中特地派出官員到蘇州陸墓(現陸慕)監製金磚。由於陸慕鎮的黃泥適宜製坯成磚，且做工考究、燒製有方、技藝獨特，所產金磚細膩堅硬，“敲之有聲，斷之無孔”，所以永樂皇帝賜封陸慕磚窯爲“御窯”。以後陸慕 “御窯”就成爲就專門爲皇家燒製金磚的所在。
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明清時期，御窯金磚的燒製任務均由工部下達，不同的是明朝派出專職官員常駐蘇州監督制磚，清朝則改爲由蘇州知府及知事親自督造。接受燒製作任務後，窯戶們才正式開始燒製。金磚製作技藝繁複，工序多達二十餘道，其中主要工序有選泥、練泥、製坯、裝窯、燒製、窨水、出窯、打磨等。道道工序，環環緊扣，一道不達，前功盡棄。
金磚製成後首先要經過地方官員的檢驗，必須顏色純青，聲音響亮，端正完全的纔算合格。檢驗合格的金磚接下來要通過運河運往京城，與其它京城所需建築物料運輸不同的是，金磚的運輸窯戶往往必須隨行，負責到底。
金磚的裝船運輸極有考究。先要編隊，前面一條官船，坐着押運官員，後面貨船順序排好，每條船上插着皇龍旗，也都有兵卒守護。挑好黃道吉日，放炮開船。浩浩蕩蕩，由大運河北上，沿途地方文武官員還都要到碼頭迎送。幾千裏的運河水路，往返一次，至少幾個月。
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隨船去的窯戶的家中老小，等得急不可耐，既要擔心質量是否過關，弄不好在北京吃官司，更要擔心往返途中是否一路順風，因此三日兩頭都要去河邊遙望。至今陸慕御窯前的河流上還有一座望郎徑橋爲證。金磚運達北京後需要再次檢驗，合格後暫時儲存於京倉內，隨時等待運進宮殿鋪地。
御窯金磚是我國窯磚燒製業中的一朵奇葩，具有較高的實用價值和觀賞價值，是我國民族建築文化中的一顆璀璨明珠。明清以來受到歷代帝王的青睞，成爲皇宮建築的專用產品。到明代嘉靖時，金磚燒製進入全盛期。清朝末年以後，因戰爭連年，金磚的生產時斷時續，直至1984年才完全恢復生產。御窯燒製金磚自1413年始，至今已600多年。
