南非考古學家在一個巖洞內發現人類最早牀鋪，7.7萬年前的古人知道用草和樹葉鋪成牀，懂得如何清潔、防蟲。這一發現讓最古老牀鋪的歷史向前推了5萬年。
約翰內斯堡金山大學的林恩·沃德利帶領一組考古人員，耗費10年挖掘一個名爲“斯布度”(Sibudu)的巖洞。巖洞坐落在一處懸崖上，四周樹木環繞，附近有條河。大約8萬年前至3.8萬年前，這個巖洞內生活着解剖學意義上的現代人，會使用石頭工具，會製作黏合劑和簡單裝飾品。
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考古人員在洞穴地面上發現層層鋪疊的植物，年代可追溯至7.7萬年前。植物多爲禾草、莎草和燈心草，不可能在乾燥的巖洞內生長。考古人員推測，可能是當時的巖洞居住者從附近河畔收集而來。
美國趣味科學網8日援引沃德利的話報道，這些牀鋪揭示人類在大約4萬年間如何搭建牀鋪。他說，這些牀打理得比較乾淨，用來安坐、進食和睡覺。
考古人員發現，牀鋪中無論7.3萬年前還是隨後鋪就的部分，都有焚燒痕跡。
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沃德利認爲，這可能是主人定期清潔牀鋪的結果。焚燒植物能夠驅趕害蟲，預防疾病。他說，這種做法可能顯示巖洞居民在洞內待的時間較長，需要保持牀鋪清潔。
從牀的原材料看，巖洞居民對躺在身下的植物有所選擇。這一帶生長着多種樹木，巖洞居民只選厚殼桂屬的常綠寬葉樹。這類樹的葉子散發微量化學物質，有驅趕昆蟲功能，包括傳播瘧疾的蚊子。
從大約5.8萬年前往後，牀的層次更加緊密，說明人口增加。
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這些牀鋪是人類使用藥用植物的最早證明。其他一些動物有類似做法，如紫翅椋鳥經常用防蟲植物搭建巢穴，以防吸血昆蟲。
沃德利說，有選擇地使用藥用植物可能始於更早以前，“我猜測，那可以追溯至最早的解剖學意義上的現代人，可能已經知道選擇何種植物”。
一些證據顯示，猩猩搭建“安樂窩”時會選用一些防蟲植物。英國劍橋大學研究人員菲奧娜·斯圖爾特在猩猩窩中住了數夜，發現昆蟲叮咬情況少於睡在地面上。
她說：“牀鋪的這一功能可能貫穿整個人類進化進程。”
